Gli astrofili di tutto il mondo stanno monitorando un gigantesco filamento magnetico sul Sole. Le dimensioni della struttura lo rendono un facile bersaglio anche per telescopi amatoriali. Richard Fleet invia questa foto al sito spaceweather dal suo osservatorio di casa nel Wiltshire, in Inghilterra: questo filamento è colmo di miliardi di tonnellate di plasma, eppure è rimasto sospeso sopra la superficie del Sole per giorni. Tale massiccia struttura, sballottato com’è dai venti e dalle correnti presenti nell’atmosfera del Sole, è improbabile che rimanga stabile a lungo. Se il filamento dovesse crollare, potrebbe schiantarsi sulla superficie del Sole e innescare un tipo di violenta esplosione chiamata Hyder flare. La maggior parte dei flare si verificano intorno a regioni attive associate a gruppi di macchie solari. Tuttavia, di tanto in tanto, si osservano ben lontani da una regione attiva o da un gruppo organizzato di macchie solari. Sono invariabilmente associati all’improvvisa scomparsa di un grande filamento scuro solare, e prendono proprio il nome di Hyder Flare. Nel 1938 Max Waldmeier scrisse un articolo dove descriveva il fenomeno, ma fu lasciato a Charles Hyder la postulazione il meccanismo esatto di questi improvvisi bagliori. Dopo la tesi e il dottorato presso l’università del Colorado a Boulder nel 1964, Hyder pubblicò tre anni dopo due documenti nel secondo volume della rivista Solar Physics, dove discusse il meccanismo dettagliato degli Hyder flare. Fu successivamente parte del (US) Air Force Cambridge Research Laboratoriesa Sacramento Peak Observatory nel New Mexico.
Nonostante lui non fu il primo ad osservarli, il nome deriva proprio da questo scienziato. Come accennato in precedenza, questi tipi di flare si verificano lontano da una regione attiva o da un gruppo di macchie solari e sono associati con la scomparsa improvvisa di un filamento scuro. La comparsa di questi brillamenti possono variare da una serie di nodi luminosi su uno o entrambi i lati del filamento (o meglio, la posizione precedentemente occupata dal filamento), ad un bagliore singolo o doppio. Una caratteristica interessante dei brillamenti Hyder è che di solito si sviluppano o raggiungono la massima illuminazione molto più lentamente di quanto non facciano i flare più comuni associati alle regioni attive.
I flare Hyder più grandi possono impiegare da 30 a 60 minuti per salire ad un picco di intensità, e poi possono durare anche per diverse ore. Sebbene possano raggiungere una vasta area, di solito hanno un’intensità relativamente bassa. Generalmente i brillamenti Hyder non sono associati con emissione di particelle energetiche o con le tempeste geomagnetiche (il che implica che non può essere associata ad una espulsione di massa coronale). Tuttavia non è sempre così, infatti una grande espulsione di massa coronale fu osservata dal coronografo a bordo della sonda SOHO ed è stata sicuramente al flare Hyder del Settembre del 2000. Si pensa che la scomparsa improvvisa di un filamento è dovuta ad una riconfigurazione del campo. In questo processo, il materiale filamentoso (gas refrigerante) viene accelerato nella corona. Nel caso del flare Hyder, alcune o addirittura la maggior parte del materiale filamentoso, invece di soffrire di accelerazione e di espulsione, cade ai lati del crinale magnetico e interagisce con la materia più bassa cromosferica che produce il flare. Di recente, il meccanismo è stato messo in discussione. Alcune persone (in particolare Zirin) hanno affermato che la riconfigurazione magnetica deve sempre produrre un’espulsione. I rispettivi ruoli dei brillamenti e delle espulsioni sono state anche oggetto di accesi dibattiti, e questo ha implicazioni per il meccanismo esatto dei flare Hyder. Siamo certi di avere abbastanza prove per dimostrare che gli Hyder possono essere associati sia alle CME che alla produzione di particelle energetiche. Per il momento, la questione del meccanismo di produzione di riacutizzazione appare irrisolto, e probabilmente sarà messo da parte fino a tempo determinato. Ci sono teorie in competizione, ma tutti tendono ad avere carenze rispetto alle corrispondenti evidenze osservative. Noi certamente crediamo che tutti dipendano dalla riconfigurazione dei campi magnetici come fonte di energia primaria, ma in ultima analisi, crediamo questo perché siamo in grado di concepire altre fonti di energia solare di grandezza sufficiente. Come ormai sappiamo queste tempeste geomagnetiche provocano danni a satelliti, comunicazioni o reti elettriche soltano nei casi più evidenti, lasciando al buio intere metropoli. Quasi sempre però generano lo spettacolo delle aurore boreali, visibili a volte anche a latitudini medio-alte, come recentemente è accaduto negli Stati Uniti. Il Sole raggiungerà la sua massima attività del ciclo probabilmente durante la primavera del 2013, e questi eventi sino ad allora, saranno sempre più presenti.