Il Mar Morto si trova in una depressione a 400 metri sotto il livello del mare, apprezzato dai turisti per la sua alta salinità che ne aumenta la loro galleggiabilità. Per gli scienziati invece, il sito è un ‘archivio popolare’ che offre una visione diacronica del suo passato climatico, come spiega il prof. Thomas Litt delI’istituto Steinmann di Geologia, Mineralogia e Paleontologia presso l’Università di Bonn. Usando nuclei di perforazione su sedimenti lacustri, i paleontologi e i meteorologi hanno dedotto le condizioni climatiche degli ultimi 10.000 anni. Questo è stato possibile perché il livello del Mar Morto si è abbassato drasticamente negli ultimi anni, soprattutto a causa dei prelievi d’acqua, abbassando sempre maggiormante l’approvvigionamento di acqua. In collaborazione con il Potsdam GeoForschungsZentrum (Centro di ricerca tedesco per le geoscienze) e il Servizio Geologico d’Israele, i ricercatori hanno preso un campione di sedimento lungo 21 m nell’oasi Gedi Ein, sulla riva occidentale del Mar Morto. Hanno poi trovato il polline fossile di piante indicatrici per diversi livelli di precipitazione e temperatura, ed infine è stata determinata l’età degli strati attraverso la datazione del radiocarbonio. “Questo ci ha permesso di ricostruire il clima di tutta l’epoca post-glaciale,” dice il Prof. Litt. “Questa è la più antica analisi di polline mai fatta sul Mar Morto fino ad oggi.”
In totale, ci sono stati tre diverse formazioni vegetative intorno a questo mare di sale. Nelle fasi umide, una lussureggiante vegetazione sclerofilla sembra che abbia prosperato come allo stato attuale in tutto il Mar Mediterraneo. Quando il clima si è fatto più secco e rovente, la vegetazione ha assunto la connotazione della steppa. In periodi particolarmente siccitosi sono state riscontrate piante desertiche. I ricercatori sostengono di aver scovato rapidi cambiamenti tra fasi umide e secche, dovute probabilmente non soltanto a cambiamenti globali ma anche a cambiamenti su livello regionale. Attraverso i dati del polline, è possibile dedurre che tipo di piante crescevano durante i periodi corrispondenti. I meteorologi hanno preso questi dati e li hanno convertiti in informazioni climatiche. “Questo ci permette di capire le probabili condizioni climatiche prevalenti nel corso di un certo periodo di tempo all’interno del bacino idrografico del Mar Morto“, riferisce il Prof. Dr. Andreas Hense presso il Meteorological Institute dell’Università di Bonn. La resilienza delle informazioni conseguenti il clima è stata testata utilizzando i dati sulle fluttuazioni del livello del mar Morto raccolti dai loro colleghi israeliani dei Servizi Geologici a Gerusalemme. “I due record di dati indipendenti corrispondono“, spiega il Prof. Litt. “Nelle fasi umide che sono state determinate sulla base dell’analisi dei pollini, i nostri colleghi israeliani hanno trovato che i livelli di acqua sono stati addirittura crescenti nel Mar Morto, decrescenti durante gli episodi a secco“, continua il ricercatore. Questo è plausibile in quanto il livello dell’acqua di un lago terminale senza scarico è determinato esclusivamente da precipitazione ed evaporazione. “I nostri risultati sono drammatici, ma indicano la vulnerabilità degli ecosistemi del Mar Morto,” spiega il professor Litt. “Essi mostrano chiaramente come la vegetazione mediterranea possa trasformarsi in steppa o addirittura in deserto nel giro di pochi decenni, determinando conseguenze devastanti in termini di agricoltura”. I ricercatori in futuro vorranno sondare ancora più a fondo il territorio per cercare di vagliare il clima della regione risalente ad un periodo ancora più lontano dall’attuale.