Il prof. Eran Halperin della Scuola Blavatnik TAU di Informatica e del Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Biotecnologia, insieme a un gruppo di ricercatori della University of California, a Los Angeles, stanno dando un nuovo significato al termine “mappatura genetica”. Utilizzando un modello probabilistico di tratti genetici per ogni coordinata del globo, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per determinare più precisamente la posizione geografica delle origini ancestrali di una persona. Il nuovo metodo è in grado di individuare percorsi più specifici per gli antenati di un individuo, ad esempio ponendo il padre di un individuo a Parigi e la madre a Barcellona. I metodi precedenti avrebbero “diviso la differenza” inserendo questa origine in maniera imprecisa, in un sito tra queste due città, come ad esempio Lione. Pubblicato sulla rivista Nature Genetics, questo metodo ha il potenziale per rivelare la discendenza, le origini e i modelli di migrazione di molti umani e delle popolazioni animali. Potrebbe anche essere un nuovo modello per la conoscenza del genoma. “Ci sono dei punti del genoma umano chiamati SNPs che si manifestano in modo diverso in ogni individuo”, spiega il Prof. Halperin. Questi punti mutati sono stati poi trasferiti a gran parte della popolazione in una particolare regione geografica. La probabilità che una persona sia in possesso di queste mutazioni varia a seconda della posizione geografica di quei primi antenati. Per testare il loro metodo, il prof. Halperin e i suoi colleghi ricercatori, hanno studiato campioni di DNA da 1157 persone provenienti da tutta Europa.Utilizzando un algoritmo matematico probabilistico basato sulle mutazioni nel genoma, sono stati in grado di determinare con precisione il loro punto ancestrale o i luoghi di partenza, utilizzando solo i dati relativi al DNA e al nuovo modello matematico. I ricercatori sperano di estendere questo modello per identificare le origini dei nonni, dei bisnonni e così via. Il nuovo metodo potrebbe fornire informazioni che ha applicazioni in studi genetici sulla popolazione – per studiare una malattia che incide un particolare gruppo, per esempio. I ricercatori possono tenere traccia delle modifiche in diversi tratti genomici attraverso una mappa, come ad esempio la tendenza per gli europei del sud di avere una mutazione in un gene che causa intolleranza al lattosio, una mutazione del gene che manca in Nord Europa. Gli scienziati ritengono che il loro modello potrebbe essere inoltre una rilevanza per tracciare il movimento delle popolazioni animali. “In linea di principio, si potrebbe capire da che luogo gli animali sono migrati, e di conseguenza conoscere i cambiamenti di habitat dovuti al cambiamento climatico storico o di altri fattori“, conclude il professor Halperin.
