Dopo vari rinvii dovuti alle cattive condizioni del tempo e al vento in eccesso, sono iniziati i preparativi finali per il lancio nel vuoto di Felix Baumgartner: il paracadutista austriaco, e’ entrato nella capsula che deve portarlo nella stratosfera. Le condizioni meteo offrono infatti una ‘finestra’ utile di circa 4 ore e gli organizzatori stanno valutando la velocita’ del vento minuto per minuto per cercare di individuare il momento piu’ adatto. Il paracadutista austriaco sara’ portato a 36.576 metri sopra il deserto del New Mexico da un enorme pallone, prima di lanciarsi nel vuoto (il precedente record di 31.333 metri era stato fissato nel 1960 dal colonnello dell’aeronautica Usa, Joe Kittering): l’obiettivo e’ diventare il primo essere umano a infrangere la barriera del suono a caduta libera che a quella quota e’ pari a 1.110 km/h. Il pallone che porta la capsula di Baumgartner, una volta staccatosi da terra, dovrebbe impiegare circa due ore e mezzo per raggiungere la stratosfera. L’enorme pallone riempito di elio e’ alto 180 metri e il suo tessuto in plastica, se aperto, coprirebbe 16 ettari; ma la sua estrema fragilita’ rende impossibile il ‘decollo’ se non in quasi totale assenza di vento. Con questo esperimento, trasmesso da circa 150 televisioni in diretta, Baumgartner spera di battere quattro record: essere il primo a superare la velocita’ del suono senza un aiuto meccanico, realizzare il salto con paracadute dall’altezza maggiore, realizzare la caduta libera piu’ lunga e salire in pallone al punto piu’ lontano dalla terra.
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