Spazio: il rover Curiosity sta cercando tracce di vita su Marte

Prende il via la ‘caccia’ alle tracce di vita sulla superficie di Marte. Nelle prossime settimane, spiega la Nasa, il rover Curiosity, iniziera’ la ricerca dei composti organici nelle rocce e nel suolo del cratere Gale. Obiettivo principale del rover, che si trova sul pianeta rosso, dal 6 agosto scorso, sara’ l’analisi dei minerali che si pensa si siano formati in presenza di acqua e dei carbonati, con lo strumento Sam (Sample Analysis at Mars). Intanto la prima analisi diretta dell’atmosfera di Marte, fatta con lo stesso strumento Sam, ‘annusando’ la debole atmosfera del pianeta, mostra che attualmente l’atmosfera marziana e’ 100 volte piu’ rarefatta di quella terrestre. Si teorizza che in passato Marte e il suo ambiente fossero molto diversi: avevano acqua persistente e un’atmosfera piu’ spessa e l’analisi dell’atmosfera marziana, sottolinea la Nasa, aiutera’ gli esperti a valutare se il pianeta e’ stato mai abitabile. Fra gli obiettivi di questa prima analisi vi e’ stata la ricerca di metano e i risultati mostrano che il gas e’ rarissimo se non addirittura assente nell’atmosfera marziana (sono state registrate pochissime parti per miliardo che, spiegano gli esperti, possono essere anche arrotondate a zero). ”Il metano e’ un gas chiaramente non abbondante nel sito del cratere Gale, se non addirittura assente” osserva Chris Webster del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa. ”Ma la variabilita’ dell’atmosfera marziana – aggiunge – potrebbe ancora riservarci sorprese”. I ricercatori utilizzeranno lo strumento Sam piu’ volte nel corso della missione per verificare i cambiamenti stagionali dell’atmosfera del pianeta e la presenza di metano. Questo gas e’ di particolare interesse, spiegano gli esperti, perche’ potrebbe essere una spia della vita presente o passata in quanto puo’ essere un prodotto di processi biologici. Ma Curiosity ha cercato anche altri gas nell’atmosfera di Marte, mostrando che di gran lunga il gas predominante e’ l’anidride carbonica, che costituisce il 95,9% del volume dell’atmosfera marziana. I successivi quattro gas piu’ abbondanti sono argon, azoto, ossigeno e monossido di carbonio.