Il telescopio Hubble, frutto della collaborazione di Esa e Nasa, rivela che la galassia “NGC 92″2 non e’ una normale galassia a spirale a cominciare dalla forma, quasi perfettamente circolare, della brillante nebulosa che circonda il suo nucleo. Inoltre, la sua luminosita’ non e’ omogenea, ma una meta’ e’ molto piu’ luminosa dell’altra. La forma insolita della galassia, secondo gli scienziati, e’ il risultato di un cosmico ‘tiro al bersaglio’ che l’ha riguardata milioni di anni fa. Gli studiosi infatti ritengono che una galassia piu’ piccola, catalogata come 2MASXI J0224301-244443, si sia tuffata nel cuore della NGC 922 e l’abbia letteralmente trapassata. Questo processo ha provocato ‘strappi’ e ha disturbato la nuvola di gas che si trovava nel nucleo innescando la formazione di nuove stelle la cui radiazione ha poi ‘acceso’ il gas residuo. Il colore rosa brillante della nebulosa che ne e’ seguita e’ il segno caratteristico di fenomeni di questo tipo ed e’ causato dalla eccitazione dell’idrogeno, che e’ elemento dominante nelle nubi di gas interstellare, secondo una dinamica simile a quelle che fa accendere una luce al neon. In linea teorica, spiegano gli studiosi, quando due galassie sono allineate nel modo giusto, con la piu’ piccola che passa attraverso il centro della piu’ grande, l’anello di nebulose dovrebbe formare un cerchio luminoso in modo uniforme. In questo caso, invece, il cerchio e’ notevolmente piu’ luminoso da una parte che dall’altra.
