Un nuovo video realizzato dai radiotelescopi del Deep Space Network della NASA a Goldstone, in California, mostra il grande asteroide 4179 Toutatis al suo passaggio nei pressi della Terra. La roccia spaziale, transitata a meno di 7 milioni di chilometri dal nostro pianeta, è stata seguita Mercoledì e Giovedì, e le osservazioni sono state riassunte in questo video di 40 secondi che combina 64 immagini radar. Le nuove immagini hanno una risoluzione di 3,75 metri per pixel, e mostrano l’asteroide con una definizione sorprendente. Toutatis rivela una forma allungata, di forma irregolare con più creste, mentre strani riflessi possono voler significare la presenza di massi sulla sua superficie. Il video fa luce anche sulla sua rotazione intorno al suo asse, la quale avviene ogni 5,4 giorni. Come scriviamo da molto tempo, Toutatis non ha mai rappresentato una minaccia per la Terra, né lo sarà per i prossimi 4-5 secoli. Tuttavia, il Minor Planet Center di Cambridge, lo elenca come un oggetto potenzialmente pericoloso, nel senso che potrebbe rappresentare un rischio per la Terra in un lontano futuro. Se la roccia spaziale fosse caduta o cadesse in futuro sulla Terra, avrebbe provocato o provocherebbe l’estinzione dell’umanità e di molte specie animali e vegetali, modificando inoltre il clima globale per molti anni. Toutatis orbita intorno al Sole ogni 4 anni terrestri, e il suo prossimo incontro ravvicinato arriverà nel mese di Novembre 2069, quando passerà a soli 3 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Per qualcuno quindi, è soltanto un arrivederci.
