Mancano ormai poche ore al passaggio ravvicinato dell’asteroide 2012 DA14 nei pressi della Terra. Questa sera, alle 20:25 (ora italiana), la roccia spaziale di 45-50 metri di diametro (le ultime stime prevedono una grandezza di 65 metri) e con una massa di 135 mila tonnellate, transiterà a circa 27.700 chilometri dalla superficie terrestre, ossia all’interno dei satelliti in orbita geostazionaria. Il corpo celeste, non correlato alla pioggia di meteoriti avvenuta questa mattina in Russia, rappresenterà un’occasione unica per osservare da vicino uno degli oggetti che orbitano nelle vicinanze della Terra, chiamati Neo (Near Earth Objects), altrimenti osservabili solo con costose missioni spaziali.
L’asteroide, condizioni meteorologiche permettendo, sarà visibile da quasi tutta Europa, compresa l’Italia, attraverso un semplice binocolo, a patto di avere un pò di esperienza osservativa. Non sarà visibile ad occhio nudo, in quanto brillerà di magnitudine 7, appena oltre le possibilità dell’occhio umano. Il suo passaggio sarà visibile anche con telescopi amatoriali dall’Europa dell’Est, dall’Australia e dall’Asia, spiegano dal Jet Propulsion Laboratory della NASA: “Il suo sorvolo offrirà un’occasione unica per gli scienziati per studiare da molto vicino un oggetto che passa a una distanza così ravvicinata dalla Terra“, scrive la Nasa sul suo sito internet. L’agenzia spaziale, alle 18:00, prevede una diretta che consentirà di guardare immagini, ascoltare commenti (in lingua inglese), tracciare stime e compiere osservazioni dell’asteroide. Alle 20:25, 2012 DA14, sorvolerà l’Oceano Indiano orientale, al largo di Sumatra. Non rappresenta una minaccia per la Terra.