Tra qualche giorno la cometa PANSTARRS aprirà la sfilata di comete prevista nel 2013. Il 10 Marzo l’astro transiterà alla distanza minima dal Sole, il quale la sottoporrà ad una dura prova dovuta alle altissime temperature a cui andrà incontro. Da questo passaggio sarà possibile valutare la visibilità dell’astro chiomato, che potrebbe anche essere osservato ad occhio nudo. Si affaccerà nei nostri cieli occidentali dopo il tramonto a partire dal 9 Marzo, anche se sarà molto bassa all’orizzonte. “Secondo le ultime stime la cometa si è leggermente indebolita, ma sta recuperando e ci aspettiamo che sia visibile ad occhio nudo”, spiega l’astrofisico Gianluca Masi, curatore scientifico del Planetario di Roma e responsabile del Virtual Telescope. La PANSTARRS brillerà come una stella di magnitudine 2, e giorno dopo giorno tenderà ad alzarsi leggermente sull’orizzonte. La sua migliore posizione nel firmamento non coinciderà tuttavia con la sua maggiore luminosità, dal momento che l’astro si starà già allontanando dal Sole.
Nel suo percorso attraverserà la costellazione dei Pesci, di Pegaso e di Andromeda, sfiorando nei primi giorni di Aprile la grande galassia di Andromeda, dalla quale in realtà dista milioni di anni luce. Vari gli eventi organizzati dall’Unione Astrofili Italiani (UAI): si partirà il 15 marzo con osservazioni presso l’Osservatorio di Campocatino (Frosinone) e presso l’Osservatorio Fuligni di Rocca Priora (Roma) a cui seguiranno il 16 Marzo quelle di Noci (Bari). A metà marzo si affaccerà nel cielo anche la cometa C/2012 T5 Bressi. Ma sarà bassissima sull’orizzonte e non visibile ad occhio nudo. “Successivamente arriverà la cometa Lemmon – spiega l’astrofisico Masi – che esordirà nel cielo boreale a cominciare dalla metà del mese di Aprile. Brillerà di magnitudine 5, e dunque per osservarla sarà consigliabile l’ausilio di un binocolo”. A chiudere l’anno delle comete ci penserà ISON, la grande cometa candidata a divenire la cometa del secolo dal prossimo autunno. Potrebbe divenire la grande cometa di Natale ed essere visibile addirittura in pieno giorno. Ma anche in questo caso il condizionale è d’obbligo.