E’ la serata giusta per poter ammirare la cometa Panstarrs in tutta la sua eleganza, verso ovest, dopo il tramonto, da Calabria e Sicilia: le condizioni meteo, infatti, sono ideali per l’osservazione con cieli sereni o poco nuvolosi su quasi tutto il territorio delle due Regioni, ma attenzione perché per osservare la cometa bisognerà avere l’orizzonte libero a ovest. Panstarrs, infatti, non è visibile dalle zone joniche, né si potrà osservare da Cosenza, Reggio Calabria, Messina, Palermo o Agrigento (oltre che, ovviamente, Crotone, Catanzaro, Catania, Siracusa e tutte le altre località joniche). Gli abitanti di queste città, se vorranno osservare Panstarrs, dovranno spostarsi dove l’orizzonte occidentale sarà libero da rilievi o altri ostacoli, come nella Calabria tirrenica (ma attenzione perché nel cosentino ci sono delle nubi, mentre su catanzarese, vibonese e reggino il cielo è sereno) o nella Sicilia occidentale, nel trapanese, a San Vito Lo Capo oppure sui rilievi. Nelle immagini possiamo osservare la situazione di oggi dalle zone tirreniche. Il sole tramonterà alle 17:58, la cometa sarà visibile dalle 18:00 in poi fino alle 18:55 quando anche Panstarrs tramonterà. Panstarrs si trova all’interno dell’orbita di Mercurio e le alte temperature a cui è sottoposta stanno facendo sublimare il suo nucleo composto da materiale ghiacciato e polveroso. Anche se si presenta di prima magnitudine, la sua bassa altezza sull’orizzonte e la luce del crepuscolo, ne rendono difficile l’osservazione ad occhio nudo, ma con l’ausilio di un binocolo l’astro chiomato si rende facilmente visibile. E’ anche possibile usare uno strumento per individuarla, e poi conoscendo la sua esatta posizione, cercare di osservarla con il semplice aiuto del nostro occhio.
Panstarrs possiede una lunga orbita ellittica che richiede circa 100 milioni di anni per completare una rivoluzione completa attorno alla nostra stella, per cui rappresenta l’unica occasione della nostra vita per osservarla.
