Il fenomeno della Luna Blu

Quest’anno, a marzo, l’abbiamo mancata di un soffio! Ci riferiamo al fenomeno della Luna Blu, ovvero il verificarsi del secondo plenilunio in uno stesso mese, un evento che avviene circa una volta ogni tre anni. L’ultima volta si è verificato ad agosto del 2012, quando il giorno 2 ed il 31 sono state entrambi notti di plenilunio.

Quest’anno, il 25 febbraio, appena tre giorni prima che iniziasse il mese di marzo, potevamo assistere ad una bella luna piena. La stessa fase lunare si ripeterà il 27 marzo. Se le fasi lunari fossero state sfalsate di appena tre giorni rispetto a quelle reali, anche questo mese di marzo sarebbe stato annoverato tra quelli con la Luna Blu. Invece dovremo aspettare il mese di luglio 2015, quando il 2 ed il 31 coincideranno con il plenilunio, per assistere di nuovo a questo fenomeno, dal nome molto romantico.

Nessuno pensi quindi di vedere il nostro satellite colorato di azzurro! Per essere un po’ più precisi, la Luna blu è il nome con cui, nella pratica moderna, si chiama generalmente la terza di quattro lune piene, quando esse cadano all’interno di una stessa stagione. Talvolta serve anche a indicare la seconda luna piena di uno stesso mese. L’origine del termine popolare Luna blu è controverso, perché il suo significato è cambiato nel tempo. Oggigiorno le lune sono infatti comunemente ordinate a partire dal mese di gennaio mentre in origine, l’anno incominciava con il solstizio invernale e da qui si iniziava a contare le lune.

Invece il fatto che il cielo ci appare di un colore azzurro è dovuto al fenomeno della diffusione della luce solare. Nell’atmosfera, infatti, sono presenti molecole di gas, pulviscolo e minuscole particelle che assorbono o diffondono le radiazioni di luce. La composizione dell’aria è tale per cui le radiazioni di luce che si diffondono con più facilità sono quelle con una minore lunghezza d’onda, che da noi sono percepite appunto come azzurre.

Al tramonto e all’alba, invece, la luce solare giunge con una maggiore inclinazione: in questo caso arrivano radiazioni con una lunghezza d’onda maggiore, cioè quelle rosse e arancione, per cui sia il Sole che la Luna ci appaiono di quel colore. In sostanza si tratta di un effetto ottico.

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