Secondo un nuovo studio basato sulle osservazioni della sonda Messenger della NASA, Mercurio una volta era coperto di magma. Gli esperimenti condotti in laboratorio da scienziati del MIT suggeriscono i due distinti tipi di roccia individuati dalla sonda potrebbero essere spiegati ipotizzando che su Mercurio sia esistito, per un breve periodo, un enorme oceano di magma poco dopo la formazione del pianeta, avvenuta 4,5 miliardi di anni fa. Messenger ha identificato i due tipi di roccia usando il suo spettrometro a raggi X che era in grado di distinguere la composizione chimica dei materiali sulla superficie del pianeta. Gli scienziati hanno creato rocce sintetiche in laboratorio che simulavano i due tipi di materiali sottoponendoli poi a alte temperature e pressioni per ricreare le condizioni a cui potrebbero essere state sottoposte durante l’evoluzione di Mercurio. Le analisi, a detta dei ricercatori, hanno indicato una sola origine possibile: un oceano di magma ha creato i primi due strati di cristalli che alla fine si sono solidificati e ri-fusi in magma che e’ stato diffuso sulla superficie del pianeta attraverso eruzioni vulcaniche. La ricerca e’ stata pubblicata sulla rivista Planetary Science Letters.