Ogni 26 mesi il Sole si interpone tra il nostro pianeta e Marte, determinando enormi difficoltà nelle comunicazioni radio con il pianeta rosso. E’ quello che sta accadendo in questi giorni, dove l’allineamento sta causando un blackout per le comunicazioni con i rover Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e Mars Express. Un evento sperimentato altre cinque volte dagli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che nonostante le situazioni sempre differenti, hanno una grande esperienza in merito. Quest’anno l’angolo apparente tra Marte e il Sole sarà molto sottile (0,4 gradi), e si verificherà il 17 aprile, in un periodo particolarmente attivo per la nostra stella rispetto alla congiunzione del 2011, dovuto al massimo solare del ciclo undecennale. Per qualche settimana, fino al 26 Aprile, saranno sospese le comunicazioni radio anche con il rover Curiosity, ma le sonde orbitali continueranno le osservazioni scientifiche su base ridotta rispetto alle operazioni abituali. Odyssey continuerà le trasmissioni verso la Terra per tutto il mese di Aprile, anche se i tecnici si aspettano alcune interruzioni di dati, che saranno registrati e trasmessi in seguito. Si prevede che le sonde orbitanti possano accumulare circa 40 gigabit di dati provenienti dai propri strumenti scientifici e circa 12 gigabit di dati accumulati dalla sonda Curiosity, che saranno inviati a Terra il 1 Maggio. In questo periodo quindi, definito “modalità di registrazione”, le sonde funzioneranno come una sorta di datalogger in remoto, svelando le loro scoperte soltanto in un secondo momento. News, misteri ed evidenze scientifiche rinviate a Maggio.