La cometa PANSTARRS “accanto” alla Galassia di Andromeda (M31)

La cometa PANSTARRS si sta dirigendo prospetticamente verso la grande galassia di Andromeda (M31). Nelle prime notti del mese di Aprile, la cometa che ha incuriosito tanti appassionati nei giorni scorsi, transiterà così vicina alla galassia che potrà essere ripresa nello stesso campo in piccoli telescopi a bassi ingrandimenti o nelle immagini digitali. L’astronomo amatoriale Pavel Smilyk di Syktyvkar, in Russia, ha ripreso i due oggetti nella notte del 30 Marzo, utilizzando un tempo di esposizione di due minuti con una fotocamera Canon 5D Mark2. Nella notte tra il 3 ed il 4 Aprile, la coda della C/2011 L4, sembrerà toccare i brillanti bracci a spirale della gemella della Via Lattea. Come già accennato, l’incontro sarà solo prospettico: la cometa si troverà ancora nel nostro sistema solare, sempre più lontana dal Sole, mentre M31 sarà distante 2,5 milioni di anni luce. Un vero e proprio abisso cosmico che grazie ai giochi di prospettiva non sarà osservabile. La PANSTARRS brilla ormai di magnitudine 3, e anche se teoricamente visibile ad occhio nudo da cieli tersi e particolarmente bui, è più facilmente rintracciabile attraverso l’ausilio di un binocolo. Con piccoli strumenti entrambi i corpi si presentano come macchie biancastre lattiginose.