Il grande asteroide ‘1998 QE2’ inizia a sorprendere: è accompagnato da una piccola luna! Stasera il massimo avvicinamento alla Terra

Mentre cresce l’attesa per il passaggio ravvicinato dell’asteroide 1998 QE2, l’oggetto gia’ comincia a sorprendere: le ultime osservazioni radar hanno svelato che e’ accompagnato da una piccola luna. Del diametro di 2,7 chilometri l’oggetto raggiungera’ il massimo avvicinamento alle 22:59 di stasera, quando si trovera’ a circa 5,8 milioni di chilometri dalla Terra. Nessun pericolo di impatto, ma in tutto il mondo astronomi e astrofili sono mobilitati per osservarlo. L’oggetto passera’ ”a una distanza di tutta sicurezza, ma questi passaggi ravvicinati sono occasioni ghiotte per astronomi e appassionati per osservare da vicino questi oggetti, altrimenti raggiungibili solo con missioni spaziali” rileva l’astrofisico Gianluca Masi, curatore scientifico del Planetario di Roma e responsabile del Virtual Telescope.
Durante i passaggi ravvicinati, prosegue l’esperto, questi oggetti sono piu’ brillanti e il segnale piu’ luminoso permette di comprendere meglio alcune caratteristiche: come rotazione e la presenza di eventuali lune. Come in questo caso, le osservazioni radar recenti dell’asteroide 1998 QE2, hanno permesso di scoprire che l’oggetto ruota su se stesso in meno di 4 ore ed e’ doppio, cioe’ e’ accompagnato da una piccola luna. In realta’, sottolinea Masi, oggetti di questo tipo non sono insoliti, rappresentano circa il 15% della popolazione di asteroidi ma averli ‘a portata di mano’, per osservarli, come in questi giorni e’ molto raro.