Un team di ricercatori dell’Università di Southampton ha rivelato le strade dell’antica città medievale più grande del Regno Unito. Dunwich, un piccolo villaggio costiero nella contea di Suffolk in Inghilterra, era un tempo un fiorente porto delle dimensioni dell’attuale Londra, sino a quando nel XIV secolo, la linea di costa ha subìto un processo di erosione che ha in gran parte cancellato l’antica rada medioevale, provocando la progressiva decadenza e sommersione della città. Il progetto guidato dal professor David Sear, ha prodotto la mappa più accurata delle vie del paese, grandi edifici compresi, e ha rivelato nuove rovine sul fondo marino. La visibilità sottomarina a Dunwich è molto scarsa a causa dell’acqua fangosa, e questo ne ha sempre limitato l’esplorazione del sito. Ora, utilizzando l’elaborazione acustica ad alta risoluzione, i dati prodotti non solo hanno aiutato ad osservarne le rovine, ma hanno inoltre aiutato a capirne di più su come queste interagiscano con le correnti di marea e del fondale. Questo grande progetto, che ha avuto inizio nel 2008, ha sino ad ora ritrovato circa 80 rovine, tra cui otto chiese.
Osservando le costruzioni poste sul fondo del mare, il team si è reso conto della forza innarrestabile della natura, che dimostra quanto rapidamente l’erosione costiera possa influire sugli abitanti. Il recente cambiamento climatico globale ha reso l’erosione costiera un tema di attualità, ma l’antica città di Dunwich, dimostra che questi fenomeni si sono verificatio anche in passato. Le violente tempeste del XIII e del XIV secolo sono coincise con un periodo di cambiamenti climatici oggi noti come periodo caldo medievale e la piccola era glaciale. Le coste hanno da sempre subito dei cambiamenti, e le comunità hanno lottato per adattarsi alle forze della natura. Secondo il team, gran parte dei residenti di questa antica città, decisero di trasferirsi dopo gli eventi. Il porto di Dunwich fu praticamente sommerso e la città parzialmente distrutta; i danni economici furono terribili, e quindi si verificò una vera e propria evacuazione di massa. Si pensa che il processo di erosione cominciò nel 1286, quando una terribile tempesta spazzò via gran parte delle aree costiere. Oggi Dunwich è un piccolissimo villaggio di 84 abitanti, ma non dimentica la sua storia sepolta a soli 10 metri sotto la superficie del mare. La sua esplorazione ci dice che è l’uomo a doversi adattare ai processi naturali e non viceversa. Non possiamo fermare ciò che la natura svolge da miliardi di anni, ma possiamo trarne insegnamenti, per rispettarla e prevenirla. Dunwich deve far riflettere.
