Il 21 Luglio 1969 l’uomo ha mosso i suoi primi passi sulla Luna. Svariate missioni sono seguite nel tempo, ma non sono bastate a sciogliere numerosi misteri che aleggiano ancora attorno al nostro satellite. Sino a qualche tempo fa si pensava che la Luna non possedesse un’atmosfera: in raltà, osservazioni successive, hanno smontato questa ipotesi, confermando la presenza di un leggero strato rarefatto di atmosfera che l’avvolge. Nell’aria della Luna sono state rilevate tracce di elio, argon, neon, ammoniaca, metano e anidride carbonica, sodio e potassio in quantità così rarefatte che non dovrebbero esserci. L’origine di tali elementi è praticamente sconosciuta. Per tale motivo la NASA si appresta ad inviare una sonda per cercare di rispondere a tali quesiti. Si chiama Ladee, acronimo di Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, e partirà dalla base di Wallops Island il prossimo 6 Settembre. Le sue dimensioni, pari ad un’auto quasi 4 quintali, permetteranno di trasportare quattro strumenti per indagare sulla composizione dell’atmosfera lunare. “La Luna ha ancora un’atmosfera, anche se molto più tenue della nostra”, ha spiegato Richard Elphic, scienziato responsabile di Ladee. “E’ una miscela impalpabile – ha continuato – di argon-40 che filtra dal terreno a causa del decadimento radioattivo dell’interno del satellite, oltre a elio, sodio, potassio. E’ mille miliardi meno densa di quella della Terra e nessun gas è presente in quantità sufficiente a spiegare i raggi crepuscolari”, ha spiegato. Le risposte disegneranno lo scenario futuro di una prossima missione umana sul nostro unico satellite naturale.
