Tutto pronto per il lancio di BRRISON, il pallone sonda che studierà la cometa ISON

Un colossale pallone sonda della NASA, per la prima volta nella storia, verrà spedito nell’atmosfera per osservare il destino che interesserà la cometa C/2012 S1 (ISON).

Tempo permettendo, sonda e strumenti scientifici del  Balloon Rapid Response for Comet ISON (BRRISON),  si solleveranno dal centro spaziale Scientific Balloon Facility a Fort Sumner, probabilmente domenica. La missione si svolgerà nell’arco di un giorno ed avrà come obiettivo la Cometa ISON, denominata “la cometa del secolo” perché potrebbe brillare sino alla visibilità ad occhio nudo, in seguito al passaggio ravvicinato con il Sole nel mese di novembre.

Oltre ad un telescopio del diametro di 80 cm, la sonda NASA è dotata di attrezzature che permettono la visione nelle bande spettrali degli infrarossi e negli ultravioletti, oltre ad una tecnologia a specchi che permette la massima stabilità per l’osservazione.

“I test della sonda hanno dato risultati più che soddisfacenti“, ha dichiarato Andrew Cheng, ricercatore del progetto BRRISON allo Space Department del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Il team spera di poter lanciare BRRISON entro questa settimana, sebbene il tempo in New Mexico potrebbe far ritardare il lancio.

“Siamo arrivati alla rampa di lancio con una settimana di ritardo a causa di problemi con gli infrarossi, ma sono stati risolti,” ha raccontato Cheng. “Spero che la sonda possa prendere il volo venerdì. Sono preoccupato per il tempo… Le possibilità di procedere al lancio venerdì o sabato sono poche, domenica potrebbe andare meglio.”

Il pallone sonda pieno d’elio, trasporterà gli strumenti scientifici innalzandosi fino a 36.576 metri d’altezza: inviando la sonda a quell’altitudine, le attrezzature voleranno al di sopra di buona parte dell’atmosfera e dovrebbero essere in grado di vedere la cometa più chiaramente.