Il koala, animale simbolo dell’Australia, e’ noto per il suo attaccamento alla varieta’ di eucalipto delle cui foglie si ciba, per lo piu’ di notte, trascorrendo invece gran parte del giorno a dormire. Per proteggerlo dal riscaldamento globale, che ne minaccia l’estinzione, non basta tuttavia preservare i suoi amati eucalipti. Uno studio dell’Universita’ di Sydney mostra che i koala scelgono di giorno alberi diversi da quelli da cui si nutrono, nel tentativo di sopravvivere alle temperature piu’ alte e ad eventi estremi come siccita’ e ondate di caldo. Una conclusione che impone cambiamenti alle pratiche di gestione dei loro ecosistemi, mantenendo e ripiantando anche gli alberi in cui trovano riparo dal caldo – sostengono i ricercatori della Scuola di Scienze Biologiche dell’ateneo, che hanno seguito 40 koala a mezzo Gps per tre anni, per studiarne l’habitat e l’alimentazione. ”I koala banno bisogno per sopravvivere di una combinazione delle giuste specie di alberi-cibo e di piu’ freschi alberi-riparo”, scrive il responsabile della ricerca Mathew Crowther, sulla rivista internazionale di biodiversita’ e ecologia, Ecography. ”Abbiamo osservato che piu’ fa caldo durante il giorno, piu’ i koala tendono a cercare alberi piu’ grandi con fogliame piu’ denso come riparo da quelle temperature. I koala studiati mostravano anche una preferenza per alberi in aree come gole e burroni, che sono spesso piu’ freschi di quelli in pianura o in collina”, aggiunge. ”La nostra ricerca e’ la prima a considerare con la stessa importanza gli alberi-riparo e gli alberi-cibo nella vivibilita’ degli habitat di koala. Ignorare l’importanza degli alberi-riparo sarebbe preoccupante, data la crescente frequenza di eventi meteo estremi”, scrive ancora lo scienziato. ”Un quarto dei koala che abbiamo studiato e’ perito nella canicola del 2009 e l’Australia ha appena avuto i 12 mesi piu’ caldi da quando sono iniziate le misurazioni climatiche”. Prima dell’arrivo dei colonizzatori britannici nel 1788 la popolazione dell”orsetto marsupiale’ si aggirava sui 10 milioni, e si e’ ridotta ora a circa 43 mila.
Il global warming minaccia i koala Australiani
