La NASA testa HySICS, la tecnologia di nuova generazione per studiare i cambiamenti climatici

Comprendere le dinamiche del clima della Terra, richiede la conoscenza di molto più che i soli gas serra. Uno degli elementi chiave è sicuramente la radiazione solare riflessa, ossia la quantità di radiazioni solari in arrivo sul nostro pianeta che viene riflessa verso lo spazio esterno dall’atmosfera, dalle nuvole e dalla superficie terrestre.
Osservare le radiazioni solari aiuta gli scienziati a comprendere meglio i cambiamenti ambientali come il riscaldamento globale. I satelliti hanno fornito misurazioni delle radiazioni per molti anni, ma la tecnologia più recente può fornire nuove misurazioni con un livello maggiore di accuratezza.
L’Earth Science Technology Office della NASA sta patrocinando lo sviluppo di una nuova generazione di strumentazione scientifica che potrebbe un giorno orbitare attorno alla Terra: si tratta dello strumento chiamato HyperSpectral Imager for Climate Science (HySICS), sviluppato da Greg Kopp, della University of Colorado.
HySICS ha fatto il suo primo viaggio inaugurale da Fort Sumner, New Mexico, il 29 settembre. L’utilizzo di palloni aerostatici consente di avere condizioni molto realistiche dell’ambiente spaziale, senza i costi di un vero e proprio lancio nello spazio.
HySICS è così innalzato all’altezza di circa 40 km, al di sopra della maggior parte dell’atmosfera: lo strumento è stato in grado di raccogliere dati relativi alla Terra, al Sole, ed alla Luna sia durante il giorno che durante la notte. I dati raccolti durante il volo verranno utilizzati per migliorare lo strumento nei prossimi anni per rendere gli algoritmi ancora più precisi.
E’ previsto un secondo lancio per settembre 2014: durante il volo, HySICS dovrebbe essere in grado di raccogliere in modo incredibilmente preciso le misurazioni sulle radiazioni solari. Dovrebbero risultare le misurazioni più precise mai raccolte.