La pappa reale, più raramente detta “gelatina reale” o “latte delle api”, è una sostanza gelatinosa che viene secreta dalle ghiandole ipofagee e mandibolari delle api operaie nutrici di età compresa tra i 5 e i 14 giorni; una sostanza destinata al nutrimento di tutte le larve durante i primi giorni di vita. Il diverso sviluppo tra api operaie e api regine è dovuto all’assunzione di pappa reale. Le api che diventano regine aumentano il loro peso inziale (quello dello stato larvale) di circa 1500 volte, con una vita decisamente più lunga rispetto a quella delle altre api (5 anni contro 45-50 giorni circa). La pappa reale è il nutrimento esclusivo della regina per tutta la durata della sua vita, dal giorno in cui lascia la cella reale. Mentre il miele è noto dall’antichità, per conoscere la pappa reale bisogna arrivare fino alla metà del XVII secolo. Il primo che ne parlò nel suo libro “Bibliae Naturae” fu lo scienziato olandese J. Swammerdan, che ne descrisse il sapore. Successivamente il fisico francese Reamur ne parlò nei suoi scritti sulla “Storia degli insetti”, sino al 1788, anno in cui il naturalista svizzero F.Huber battezzò col termine “gelatina reale” la “sostanza biancastra con cui vengono nutrite le api regine”. Un secolo più tardi, Perez scoprì che il prodotto veniva somministrato a tutte le larve d’ape nei primi 3 giorni di vita, mentre la somministrazione continuava nelle future api regine. Nel 1912 lo studioso tedesco J. Langez attribuì con precisione la provenienza di questa secrezione alle ghiandole ipofaringee delle api nutrici.
La pappa reale è una sostanza omogenea con consistenza gelatinosa, una buona fluidità, un colore biancastro con tinte dal giallo al beige, un odore fenolico pungente e un sapore acido caratteristico. Essa è un vero e proprio concentrato di salute, essendo costituita per circa 2/3 da acqua, al 14-15% da proteine, al 12-13% da zuccheri, al 3-4 % da lipidi, al 2% da sali minerali e contiene molte vitamine del gruppo B ( B1,B2, B6, PP e H) . In particolare, è ricca di acido pantotenico, altrimenti conosciuto come vitamina B5 o pantotenato di calcio; una vitamina idrosolubile che previene l’invecchiamento e aiuta le ferite a rimarginarsi più in fretta, facente parte del gruppo delle vitamine B. E’ il costituente del coenzima A, il quale è a sua volta importante per sintetizzare e metabolizzare proteine, carboidrati, grassi, trasformandoli in energia utilizzabile. La pappa reale contiene circa 145 kcal ogni 100 gr. di prodotto e gli esperti raccomandano di assumerne una quantità di circa mezzo grammo, ogni mattina a digiuno, sciogliendola sotto la lingua in quanto la presenza delle ghiandole sublinguali ne favorisce l’assorbimento e permette l’immediata utilizzazione dei principi attivi senza l’intervento dei succhi gastrici che potrebbero distruggere o danneggiare questi effetti, specialmente nelle persone adulte. L’uso della pappa reale in funzione della salute venne indagato a partire degli anni ’60 con lo sviluppo dell’apiterapia e tante sono attualmente le proprietà benefiche ad essa attribuite.
E’ una delle sostanze quantitativamente più ricche di aminoacidi. Ne contiene 22, tra cui gli 8 essenziali che l’organismo non è in grado di produrre direttamente a partire dal cibo. Essi conferiscono alla pappa reale le sue proprietà energetiche, toniche e rinvigorenti. Sono i componenti delle proteine, costituiscono i mattoni di costruzione e di rinnovo delle strutture cellulari . Inoltre, la pappa reale contiene numerosi oligoelementi, importanti nel metabolismo cellulare, tra cui il sodio, necessario per regolare l’equilibrio idrico nel corpo, il potassio, che interagisce con il sodio per il controllo dei liquidi, ed il ferro. La pappa reale sostiene il corpo durante i cambi stagionali, in periodi di stress e sforzo lavorativo (incluso quello mentale), in casi di depressione, durante convalescenze o in periodi di ospedalizzazione, come stimolante dell’appetito e del metabolismo, come immunostimolante; è stata utilizzata nel trattamento dell’ipertensione, dello spasmo coronarico e delle patologie cutanee, aiuta a ringiovanire e tonificare i tessuti colpiti dalla chemioterapia, è un buon coadiuvante nel trattamento di infertilità, impotenza maschile e per l’aumento della libido; grazie agli ormoni naturali presenti nella sua composizione, più facilmente assimilabili dall’organismo umano, migliora gli effetti negativi della menopausa, comportandosi come un tonico per le ghiandole ormonali femminili.
Inoltre, la pappa reale migliora la salute cerebrale, prevenendo l’Alzheimer e il morbo di Parkinson, abbassa i livelli di colesterolo totale in persone con livelli di colesterolo moderatamente elevati, migliora la produzione di collagene nella pelle, accelera la guarigione delle ferite, contiene un antibiotico: acido 10-idrossi-Dgr 2-decenoic, efficace contro molti batteri, migliora la qualità dell’ovulazione, promuove la giovinezza degli organi interni riproduttivi e migliora le funzioni digestive, rivelandosi un rimedio efficace contro la colite e la sindrome dell’intestino irritabile. E’ indicata come integratore per bimbi e adolescenti in fase di crescita, inducendo l’aumento di appetito e quindi del peso nei bimbi affetti da malnutrizione, favorisce la concentrazione degli studenti, è di sostegno agli anziani con carenze alimentari ma anche negli adulti sottoposti a periodi di affaticamento e tensione.