L’avocado è una pianta da frutto appartenente alla famiglia delle Lauracee, diffuso soprattutto in America Latina, California e Florida e che, nel bacino Mediterraneo, viene coltivato in Spagna. L’albero è di taglia media e può raggiungere i 10 metri d’altezza, mentre il frutto è una drupa a forma di pera (chiamato anche pera alligatore), ha un seme centrale e la polpa, di colore giallo verde o giallo pallido, molto profumata. Il termine avocado deriva dalla parola “ahuacati” appartenente all’alfabeto del popolo atzeco che credeva che l’avocado avesse spiccate proprietà afrodisiache, tanto da chiamarlo “frutto dell’amore”. Un’antica credenza popolare azteca associa il frutto dell’avocado ai genitali maschili, considerandolo uno dei simboli fallici per eccellenza…una somiglianza riscontrata anche in Spagna, dove gli antichi preti cattolici decisero di proibirlo poiché il suo riferimento sessuale era oscenamente evidente. Esportato in Europa, l’avocado è entrato a far parte in modo regolare del menù personale del re di Francia Luigi XV che, da quanto si tramanda, pare ne fosse un grande ammiratore. Il frutto è composto per il 76% da acqua, è molto calorico (100 gr. di polpa forniscono circa 230 calorie) ma circa l’80% del suo contenuto calorico è facilmente digeribile.
Contiene anche proteine, vitamine A, B1, B2, B6, D, E, K, PP, zuccheri, sali minerali (soprattutto potassio), ma anche fosforo, zolfo, magnesio e calcio. Si tratta di un frutto ricco di grassi benefici, l’acido grasso linoleico e omega 3, importanti per poter stimolare la produzione di colesterolo buono (HDL) ed inibire il colesterolo cattivo (LDL). Coloro che cercano di perdere peso, spesso non mangiano l’avocado proprio poiché è ricco di grassi, ma i grassi monoinsaturi e l’incredibile forza nutrizionale dell’avocado aumentano il metabolismo, quindi in realtà può aiutare a ridurre gli eccessi a tavola e il consumo di cibo non necessario all’organismo. Inoltre, l’avocado contiene molte sostanze antiossidanti che aiutano la pelle a contrastare i radicali liberi, soprattutto grazie alla presenza di vitamina A e di vitamina E. L’assunzione di avocado è particolarmente consigliata alle donne in gravidanza perché contiene alti livelli di acido folico, importanti per evitare malformazioni fetali
Mentre alcuni olii di avocado sono usati per trattare l’artrosi; isemi, le foglie e la corteccia vengono utilizzati per la dissenteria e la diarrea. L’olio di avocado viene applicato direttamente sulla pelle per lenirla e curarla e per trattare la sclerosi della pelle, le infezioni gengivali (piorrea) e l’artrite. Combinato con la vitamina B12, è utile nella cura della psoriasi. La polpa del frutto viene applicata sulla pelle per favorire la crescita dei capelli e guarire le ferite. Semi, foglie e corteccia aiutano ad alleviare il mal di denti. Il frutto dell’avocado, insieme all’oliva, è quello con il più alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi (20%), ottimi alleati dell’organismo, seguiti da piccole quantità di grassi polinsaturi e saturi. Il suo basso contenuto di sodio ma, soprattutto, il basso contenuto di zucchero e l’assenza di amido lo rendono un frutto ideale per diabetici e ipoglicemici. Uno studio condotto su volontari umani e pubblicato sulla WebMD, ha riscontrato che coloro che mangiano avocado sono meno soggetti a rischio di sindrome metabolica, che può portare a diabete di tipo 2, e ad attacchi di cuore e che, nei malati di Alzheimer, esso può ritardare la progressione della malattia e la perdita di memoria. Essendo ricco di carotenoidi, protegge contro l’invecchiamento della pelle, le scottature e i danni da raggi UV. Un altro studio gli ha attribuito proprietà anti-infiammatorie… un’ottima notizia dato che le infiammazioni sono state collegate a cancro, morbo di Alzheimer, infarto, ictus, diabete e apnea del sonno. Altri studi hanno invece dimostrato che l’avocado può avere proprietà anticancro: in test su pazienti volontari affetti da questa malattia in stadio avanzato, l’avocado ha “ucciso” le cellule del cancro.
