Una forma inedita, non presente in natura e scoperta lavorando con gli elastici, potrebbe facilitare la creazione di nuove molecole in futuro, secondo un nuovo studio condotto dall’Harvard University pubblicato sulla rivista Plos One. Si tratta dell’emielica (hemihelix): eliche a spirale tridimensionali in cui la spirale gira, si modifica o si inverte periodicamente lungo la lunghezza delle stesse strutture. Per comprendere meglio come si verificano le strutture tridimensionali osservate, gli scienziati le hanno riprodotte utilizzando, allungando, unendo e rilasciando elastici di gomma. Testando le differenze nel rapporto tra larghezza e altezza della striscia di gomma, e’ emerso che quando l’elastico e’ ampio rispetto all’altezza produce un’elica. Ulteriori osservazioni hanno permesso di identificare un valore critico del rapporto in cui la forma passa da un’elica a un’emielica con inversioni periodiche. Gli autori suggeriscono che questo fenomeno non e’ stato ancora osservato perche’ altre classi di materiali semplicemente si rompono quando si allungano ai livelli riprodotti in questi test. Comprendere precisamente come forgiare in modo prevedibile e coerente queste strutture consentira’ agli scienziati di imitare queste caratteristiche geometriche in nuove molecole per nanodispositivi, tra cui sensori, risonatori e assorbitori di onde elettromagnetiche.
