Un pericoloso ciclone tropicale rischia di spazzare il Queensland, massima allerta nella città di Cairns che in nottata sperimenterà venti di uragano

L’interessante ciclogenesi tropicale che si è rapidamente sviluppata nel tratto di mare poco a largo delle coste dello stato australiano del Queensland si è rapidamente intensificata, fino a divenire un pericolo ciclone tropicale, denominata “Ita”, che ora minaccia da vicino diverse città dell’Australia nord-orientale. Come tutte le ciclogenesi tropicali, in formazione sopra le calde acque superficiali del mar dei Coralli in questo periodo dell’anno, questa depressione tropicale, già sul punto di evolvere in una tropical storm, con venti medi sostenuti ad oltre i 64 km/h, nasce a seguito dell’interazione fra i moderati, a tratti anche sostenuti, venti da O-NO e da Ovest (i resti del “Monsone di NE” che supera l’equatore deviando bruscamente da NO e O-NO una volta varcato quest’ultimo), che dal mar di Giava e dal mar di Flores si muovono in direzione del mar di Banda, mar delle Molucche, propagandosi fino alle coste meridionali di Papua Nuova Guinea, al mar degli Arafura fino allo Stretto di Torres, con i venti da SE e S-SE, in azione tra il basso mar dei Coralli e le coste del Queensland.

La confluenza tra i venti da O-NO e da Ovest, che escono con forza dallo Stretto di Torres, e la sostenuta ventilazione da SE, legata al ramo principale dell’Aliseo di SE, che risale sul mar dei Coralli, risulterà determinate nell’accelerare la rotazione ciclonica nei bassi strati, accendendo la miccia della ciclogenesi tropicale, agevolando la rapida intensificazione della depressione tropicale, che in seguito evolverà in una giovane tempesta tropicale, con venti piuttosto intensi che supereranno la soglia dei 100 km/h. Al momento, osservando le ultime moviole satellitari, la tempesta tropicale ha cominciando a prendere sempre maggiore sviluppo, trasformandosi in poche ore in un ciclone tropicale che comincia ad avvicinarsi pericolosamente alle coste del Queensland, apportando le prime precipitazioni di stampo temporalesco. Negli ultimi scatti satellitari, inoltre, si nota la presenza di un occhio centrale molto ben definito, completamente sgombro di nubi, che indica la rapida intensificazione del sistema e il consistente rafforzamento della forza centrifuga interna, grazie all’enorme mole di energia fornita dalle calde acque del mare.

Ma lo scoppio dell’attività convettiva che ha trasformato “Ita” in un insidioso ciclone tropicale si è realizzato nel momento in cui la tempesta, durante il suo movimento verso sud-ovest, è transitata nel tratto di mare a sud delle coste sud-orientali di Papua Nuova Guinea, sopra acque molto calde, con valori superiori ai +29°C. Transitando sopra un ambiente umidissimo e molto caldo, “Ita” in poche ore ha avviato un intenso processo di “autoalimentazione” che lo ha rafforzato notevolmente, fino alla 4^ categoria Saffir-Simpson, con venti medi sostenuti davvero molto forti, che lambiranno la soglia dei 200 km/h attorno l’area perturbata, localizzata nel settore più orientale del mar dei Coralli.

I bassi valori di “Wind Shear” in quota non hanno rappresentato alcun tipo di ostacolo per l’attività convettiva. Inoltre il ciclone tropicale, durante il suo avvicinamento alle coste del Queensland, continuerà ad essere alimentato da masse d’aria molto umide, nei medi e bassi strati, aspirate direttamente, dal settore più meridionale del mar dei Coralli e dai mari che circondano Papua, dalla stessa circolazione depressionaria. Queste masse d’aria molto umide, di origine tropicale e sub-equatoriale, supporteranno l’attività convettiva, già molto intensa attorno il nucleo centrale della tempesta, favorendo la formazione di bande nuvolose, di forma spiraliforme, che nel corso della serata odierna si avvicineranno alle coste centro-meridionali del Queensland, portando su queste intense piogge e forti rovesci che verranno accompagnati da una intensa ventilazione da SE e S-SE che risulterà anche forte nel tratto di costa compreso fra Cairns e Cape Melville.

I venti più forti, prevalentemente da SE e S-SE, stanno spirando con molta forza lungo il bordo sud-occidentale di “Ita”, davanti il settore meridionale della Gran Barriera Corallina Australiana, dove vengono segnalate raffiche che toccano picchi di oltre gli 80-90 km/h. In diverse isole, davanti la Gran Barriera Corallina Australiana, i venti da SE e S-SE sono già molto intensi e soffiano con picchi medi sostenuti di oltre i 60-70 km/h, con raffiche ad oltre gli 80-90 km/h. Al momento le tempeste più violente rimangono relegate in mezzo al mar dei Coralli, poco a largo del rift della Gran Barriera Corallina Australiana, a sud delle coste più meridionali di Papua Nuova Guinea, dove sono in atto furibonde bufere di vento, con raffiche che superano pure la soglia dei 200-210 km/h attorno il ristretto occhio centrale di “Ita”. All’interno dell’area perturbata, che caratterizza il nucleo centrale di ”Ita”, li dove agiranno i fortissimi “venti di sbarramento” del ciclone tropicale si verrà a creare un imponente moto ondoso, molto confuso (onde da più direzioni tipiche dentro i cicloni tropicali dato l’andamento molto turbolento dei venti ciclonici) e duro da navigare, con lo sviluppo di grandi onde di “mare vivo”, capaci di raggiungere i 7-8 metri di altezza e “Run-Up” localmente superiori in mare aperto.

Il Servizio Meteorologico Australiano ha stimato che nella fase di massima intensità la pressione centrale al suolo, dentro l’occhio di “Ita”, sia scesa fino a 930 hpa. Un valore da capogiro che ha già innescato un potentissimo “gradiente barico orizzontale”attorno al nucleo centrale, capace di attivare venti davvero violenti, in grado di raggiungere punte di oltre i 200-210 km/h. Solo dal prossimo pomeriggio (ora locale nell’Australia orientale) il ciclone dovrebbe incominciare gradualmente a perdere potenza, nel momento a in cui il bordo più occidentale di esso impatta con le prime bande nuvolose più periferiche sulle coste del Queensland, dando luogo ai primi forti rovesci di pioggia nell’area di Cairns. Il ciclone nelle prossime ore, dal caldo mar dei Coralli (la vera fonte energetica che tuttora l’alimenta) tenderà a spostarsi su acque sempre meno profonde e con un minor contenuto di calore messo a disposizione della poderosa struttura ciclonica.

Questi fattori, con molta probabilità, indeboliranno in parte l’attività convettiva attorno il nucleo centrale di “Ita”, declassando il ciclone fino alla 2^ categoria sulla scala Saffir-Simpson durante la fase del “landfall” che si concretizzerà entro la prossima nottata. Pur perdendo parte della sua forza il ciclone tropicale rappresenterà una seria minaccia per tutto il tratto di costa centro-meridionale del Queensland, dove le piogge torrenziali, ma soprattutto i venti molto forti, dapprima da SE e S-SE, in successiva rotazione da O-SO e SO (quindi venti di terra), rischiano di produrre danni significativi in molte città nei pressi di Cairns. Purtroppo il nucleo centrale di “Ita” rischia di passare molto vicino a Cooktown (popolazione 2.400 abitanti) come un ciclone tropicale di 2^ categoria, e vicino a Cairns (popolazione 143.000 abitanti) come un ciclone di categoria 1 sulla scala Saffir-Simpson, dove si potranno sperimentare venti da S-SE e Sud davvero molto forti, oltre i 120-130 km/h. “Ita” molto probabilmente sarà il più forte ciclone tropicale che colpirà il Queensland, dopo il “landfall” del super-ciclone “Yasi”, che devasto lo stato australiano il 2 Febbraio del 2011, cagionando un morto e oltre 3,6 miliardi di dollari di danni.

Da notare come le coste centro-meridionali del Queensland, che dalla prossima mattinata saranno esposte all’intensa ventilazione orientale attiva sul bordo più meridionale di “Ita”, verranno parzialmente protette dal rift della Gran Barriera Corallina Australiana, ubicato poco a largo della linea di costa, che oltre ad ammorbidire il moto ondoso, spezzandolo letteralmente, impedirà la realizzazione di mareggiate distruttive. Il ciclone tropicale, una volta venuto a contatto con i rilievi della Gran Catena Divisoria settentrionale, che determineranno un forte attrito alla circolazione ciclonica attiva nei bassi strati, inizierà rapidamente ad indebolirsi, trasformandosi in una modestissima tempesta tropicale che fra sabato e domenica mattina sarà in grado di dare la stura a piogge e  temporali, anche piuttosto intensi, sulle coste meridionali del Queensland, specie nell’area fra Bowen e Mackay, dove potranno cadere oltre 100-150 mm di pioggia in poche ore.