I livelli di CO2 nel sangue degli elefanti marini – animali che posseggono il maggiore volume di sangue di qualsiasi altra specie delle stesse dimensioni – sono elevati come quelli degli esseri umani che fumano quaranta sigarette al giorno. La scoperta e’ stata effettuata da un team di ricercatori dell’Universita’ della California che ha coinvolto gli elefanti marini settentrionali (Mirounga angustirostris) dell’Ano Nuevo State Park, a Pescadero, per venticinque anni. Il gruppo ha raccolto costantemente campioni di sangue per misurare le percentuali di carbossiemoglobina. I livelli di carbossiemoglobina sono risultati eccezionalmente alti, al 10,4 per cento: valori analoghi si rilevano negli esseri umani che arrivano a fumare quaranta sigarette al giorno. Come mai gli elefanti marini posseggono una tale riserva di carbossiemoglobina? I ricercatori sospettano che l’accumulino perche’ trattengono il respiro per circa il settantacinque per cento della loro esistenza. Se sono in mare sono costantemente immersi, se sono a terra sono in apnea da sonno. La ricerca e’ stata descritta sul Journal of Experimental Biology.
