Il 24 Maggio la Terra transiterà attraverso una nube di detriti della cometa periodica 209P/LINEAR. Il risultato potrebbe essere una pioggia di meteore nella nostra atmosfera. Gli esperti attendono tassi molto elevati, stimati in 200 meteore per ora, accennando anche alla possibilità di una tempesta di meteoriti. In realtà sembrano previsioni molto sovrastimate per una cometa così gracile. L’immagine in basso a corredo dell’articolo “è stata scattata lo scorso 30 Aprile, alle 6:35 (ora italiana), con un telescopio da 20 pollici ubicato nel Nuovo Messico“, spiega Bill Cooke del Meteoroid Environment Office della NASA. Un’esposizione di 3 minuti mostra come la cometa splenda debolmente tra le stelle dell’Orsa Maggiore. Al momento in cui è stata ripresa questa immagine, 209P si trovava a 40 milioni di chilometri dalla Terra. Ma il 29 Maggio la sua distanza sarà di soli 8,3 milioni di chilometri. I detriti in rotta di collisione con la nostra atmosfera sono stati rilasciati dall’oggetto nel 1800, quando si suppone che la cometa fosse più attiva.
Il luogo migliore di osservazione sarà il Nord America. E dall’Italia? L’evento potrebbe produrre un outburst di centinaia di meteore da un radiante situato nella costellazione della Giraffa, una decina di gradi sotto la stella Polare. Visti gli orari, se l’aumento sarà breve e acuto, non sarà quindi purtroppo osservabile dal nostro paese, se non nel dominio radio, dato che da noi il crepuscolo mattutino inizierà intorno alle 2h UT. Nessuno può dire quanto sarà intensa. L’unica possibilità è quella di attendere e scrutare il cielo. La 209P/LINEAR venne scoperta dal programma LINEAR nel 2004. Al momento della scoperta il 3 febbraio fu ritenuta un asteroide; in seguito Robert Mc Naught, grazie ad immagini riprese il 30 marzo 2004, ha scoperto che in effetti si trattava di una cometa. L’astro attraverserà il nodo discendente circa 7-8 giorni prima della Terra mentre un’orbita dopo, nel 2019 attraverserà lo stesso nodo 4-5 giorni dopo la Terra.
