Una zecca fossile intrappolata nell’ambra, risalente a circa 20 milioni di anni fa, dimostra che il batterio che causa la malattia di Lyme, che viene spesso non diagnosticata e che per la prima volta e’ stata riconosciuta solo 40 anni fa, potrebbe esistere da oltre 15 milioni di anni, ben prima, dunque, che gli umani comparissero sulla Terra. Lo studio e’ stato condotto da un gruppo di ricercatori della Oregon State University e pubblicato sulla rivista Historical Biology. Il fossile di ambra proviene dalla Repubblica Dominicana e offre quella che finora e’ la piu’ antica testimonianza fossile di Borrelia, un tipo di batterio a forma di spirale, che causa oggigiorno la malattia di Lyme. Gli scienziati hanno analizzato una serie di quattro zecche fossilizzate nell’ambra che hanno rivelato una ampia popolazione di cellule batteriche di questo tipo la maggior parte delle quali e’ estremamente vicina alle specie di Borrelia dei giorni nostri. Queste scoperte dimostrano che le malattia dovute al morso della zecca potrebbe risalire dunque a milioni di anni fa.
