La farfalla monarca utilizza una bussola per dirigere la sua migrazione verso l’equatore. A rivelarlo, uno studio pubblicato sulla rivista ‘Nature Communications’. La farfalla monarca del Nord America (Danao plexippus) e’ ben nota per la sua straordinaria migrazione, che si svolge dagli Stati Uniti e dal Canada meridionale: migliaia di chilometri percorsi verso sud alla volta delle montagne di Michoacan nel Messico centrale, dove trascorre l’inverno. Questi insetti sono conosciuti per l’uso che fanno del Sole come ‘bussola’ che orienta il loro volo. Tuttavia, quando le condizioni meteorologiche come il cielo coperto ostacolano questa funzione, le farfalle riescono a mantenere la direzione prevista. Steven Reppert e colleghi della University of Massachusetts, Worcester, hanno utilizzato un simulatore di volo, circondato da un sistema di bobina magnetica, per dimostrare che oltre a una bussola solare, queste farfalle utilizzano una bussola magnetica che aiuta direttamente il loro volo verso l’equatore. Gli scienziati hanno anche scoperto che questa bussola magnetica dipende dalla luce tramite magnetosensori presenti nelle antenne e sensibili alla luce, e questo meccanismo di orientamento e’ essenziale per aiutare la migrazione.
