I koala che si distendono pigramente sui rami di eucalipto con le zampe sospese in giu’, non lo fanno solo per riposarle, ma per restare freschi nei giorni piu’ caldi. E’ la conclusione di uno studio dell’Universita’ di Melbourne, guidato dal docente di zoologia Michael Kearney, assistito dalla studentessa di dottorato Natalie Briscoe. “Se avessimo avuto una vista a infrarossi, avremmo gia’ saputo perche’ lo fanno”, scrive Kearney sulla rivista Biology Letters. Briscoe si e’ imbattuta nel fenomeno mentre misurava i microclimi degli habitat dei koala. Usando una macchina fotografica a immagini termiche, aveva scoperto con sorpresa che i rami maggiori degli alberi, su cui i koala si distendevano, avevano una temperatura di oltre 5 gradi meno di quella circostante. Nelle ore piu’ calde, molti animali evitano di surriscaldarsi con l’evaporazione, in genere con il sudore. Gli animali senza ghiandole sudorifere spesso ansimano come i cani o si leccano la pelliccia per ottenere lo stesso effetto, ma per gli animali arborei la saliva e’ un lusso che non possono permettersi. I koala poi non bevono quasi mai e traspirano solo dalla lingua, e per stare freschi si stringono forte al tronco o a un ramo maggiore di un albero. I ricercatori hanno seguito 37 koala muniti di radiotrasmettitori e misurato le temperature che li circondavano nella volta della foresta. Dopo aver raccolto dati sulle temperature dei tronchi e calcolato quanto calore i koala avevano bisogno di perdere, hanno stabilito che abbracciare gli alberi li poteva rinfrescare fino al 68%, riducendo cosi’ la necessita’ di evaporare preziosi fluidi. Nei giorni freschi, sotto i 25 gradi, i koala restano frequentemente seduti sui rami alti, o avvolti a palla. Ma quando il caldo si fa sentire, tendono a distendersi in modo da esporre a contatto dell’albero la maggior superficie possibile. E piu’ la temperatura dell’aria e’ alta, piu’ restano vicini al suolo, hanno osservato gli zoologi.
Animali: i Koala abbracciano gli alberi per stare freschi
