Una ‘isola magica’ che appare e scompare in uno dei mari di Titano, la piu’ grande delle lune di Saturno: il fenomeno sarebbe dovuto all’attivita’ geologica, cambiamenti stagionali oppure onde e maree. A scoprirla e’ stata la sonda Cassini le cui immagini sono state analizzate da un gruppo di ricerca dell’Universita’ Cornell e descritte su Nature Geoscience. “Questa scoperta – ha spiegato Jason Hofgartner, uno dei responsabili dello studio – dimostra che i liquidi che compongono i mari e i laghi nell’emisfero nord di Titano non sono semplicemente stagnanti e immutabili ma in evoluzione. Non sappiamo esattamente cosa ha causato la comparsa di questa ‘isola magica’ e ora stiamo cercando di capirlo”. Titano e’ la piu’ grande delle 62 lune di Saturno ed e’ un piccolo ‘mondo’, grande all’incirca come il pianeta Mercurio. Sotto la spessa atmosfera costituita principalmente da azoto, la sonda Cassini e il ‘nipote’ Huygens hanno scoperto gia’ da anni l’esistenza di un paesaggio simile a quello della Terra con dune, fiumi, laghi e mari. A plasmarlo pero’ non e’ l’acqua bensi’ il metano e altri idrocarburi che esistono in grandi quantita’ sia in forma liquida che gassosa. Analizzando alcune immagini inviate il 10 luglio 2013 e confrontandole con quelle piu’ vecchie i ricercatori hanno ora scoperto con sorpresa la comparsa di una nuova ‘isola’ apparsa nel mare Ligeia. Le cause della comparsa della ‘isola magica’ potrebbero essere molte: un ‘abbaglio’ radar causato da onde, la risalita di gas dal fondo del mare e quindi una grande ‘bolla’, una sorta di ‘iceberg’ temporaneo oppure il deposito di materiale trasportato dalle correnti. Si tratterebbe in ogni caso di un fenomeno temporaneo destinato quindi a scomparire ma che rivela come questa interessante luna di Saturno sia ‘viva’ e ancora in trasformazione.
