l vulcano Popocatépetl, alto 5452 metri, è il secondo più alto del Messico. La sua altezza è tale che nelle aree sommitali sono presenti nevai perenni. Prima degli anni 2000 erano presenti veri e propri ghiacciai, poi ridimensionatisi fortemente per la crescente attività vulcanica fino a perdere le caratteristiche di ghiacciaio. L’attività eruttiva del Popocatépetl va avanti da secoli, ed è il nome stesso del vulcano ad indicare un’attività che viene da molto lontano: il nome venne infatti dato al vulcano dalle civiltà precolombiane presenti in Messico prima della colonizzazione spagnola, in particolar modo dagli Aztechi. Nell’antica lingua azteca il nome significa “montagna che fuma”. Prima del 1994 il vulcano ha vissuto una fase di quiescenza lunga circa 50 anni.