Si e’ concluso con successo il lancio della quinta e ultima navetta cargo senza equipaggio Atv-5 ‘Georges Lemaitre’ dell’Agenzia spaziale europea (Esa), con l’obiettivo di rifornire la Stazione spaziale internazionale (Iss). Il lancio e’ avvenuto alle 20:47 ora locale (l’1:47 in Italia) dalla spazioporto di Kourou, nella Guyana Francese, con un lanciatore Ariane-5. La missione della Atv-5, dedicata al fisico belga Georges Lemaitre ‘padre’ della teoria del Big Bang, chiudera’ tra sei mesi l’esperienza di successo delle navette cargo automatizzate Automated Transfer Vehicle create per rifornire la Iss. Per questo la lunga scia luminosa del razzo e’ stata accompagnata da un lungo applauso, ma anche da una dose di tristezza vista la quasi conclusione del progetto che ha gia’ visto il successo di altre quattro Atv. Il lancio si e’ ufficialmente concluso quando la Atv-5 ha dispiegato i propri pannelli solari e inviato i primi segnali a terra. Nei prossimi dieci giorni proseguira’ lungo la sua rotta ‘all’inseguimento’ della Iss, fino a compiere una spettacolare manovra di attracco in maniera autonoma. La navetta porta con se’ un carico record di 6,6 tonnellate di materiale, tra cui cibo, acqua, ossigeno e attrezzature di ricerca, per rifornire l’equipaggio in orbita. Tra gli esperimenti scientifici trasportati ci sono anche numerose componenti destinati al levitatore elettromagnetico, un’apparecchiatura che consente la fusione e la solidificazione dei metalli in assenza di gravita’. Dopo essere stata svuotata del carico la Atv fungera’ per circa sei mesi come ‘monolocale’ aggiunto della Iss, aumentando quindi la spazio disponibile agli astronauti, e grazie ai suoi motori ‘correggera” l’orbita dell’intera stazione orbitante. Al termine della missione sara’ riempita di materiali ormai inutili e spazzatura per poi procedere a una manovra di rientro che la portera’ a disintegrarsi nell’atmosfera. Si chiudera’ cosi’ un progetto, realizzato anche grazie a un fondamentale contributo italiano con Thales Alenia Space, che ha permesso di realizzare il piu’ sofisticato degli attuali veicoli spaziali automatizzati di trasporto. Il progetto Atv, realizzato grazie alla cooperazione di numerose industrie europee guidate da Airbus Defence and Space (Ads), lascia pero’ una importante eredita’: il suo modulo di servizio, ossia tutto il sistema di guida e motori, saranno utilizzati dalla navetta Orion, un progetto di Nasa e Esa con l’obiettivo di riportare l’uomo sulla Luna e un giorno, forse, su Marte.
