Arrivano a Terra le immagini di una delle piu’ spettacolari eruzioni vulcaniche mai viste nel Sistema Solare, decine di migliaia di volte piu’ potente rispetto a quella del vulcano islandese Eyjafjallajokull, che nel 2010 blocco’ il traffico aereo sull’Europa. A osservare l’eruzione sono stati i telescopi Gemini della Nasa, che mostrano in piena attivita’ un vulcano di Io, una delle lune di Giove. A provocare questa intensa attivita’ geologica su Io e’ l’attrazione gravitazionale del pianeta gigante del Sistema Solare. Le immagini risalgono all’agosto 2013, ma la loro analisi e’ stata completata adesso dal gruppo di ricerca dell’universita’ californiana di Berkeley coordinato dall’astronoma Katherine de Kleer, e pubblicata sulla rivista Icarus. Le immagini, ha detto de Kleer, ”rappresentano la migliore ‘cronaca’ di un’eruzione vulcanica, ripresa dalla sonda Gemini giorno per giorno”. E’ stata un’eruzione gigantesca, che ha liberato numerosi chilometri cubi di lava. ”Nel momento in cui abbiamo osservato l’evento – ha detto la ricercatrice – l’area appena corpta dalla lava aveva un’estensione di decine di chilometri quadrati”. L’ipotesi dei ricercatori e’ che ”l’eruzione sia avvenuta attraverso lunghe fessure sulla superficie di Io, con fontane di lava decine di migliaia di volte piu’ potenti rispetto a quelle emesse nel 2012 dal vulcano islandese Eyjafjallajokull”.
