Anche se il virus della polio, grazie ai vaccini, puo’ considerarsi quasi eradicato, con poche centinaia di casi in tutto il mondo, un dato allarmante arriva dallo studio di alcuni scienziati tedeschi e del Gabon, che hanno trovato un virus della polio mutato, in grado di resistere alla protezione del vaccino. La scoperta e’ stata fatta, come spiega lo studio pubblicato sulla rivista Pnas (Proceedings of the national academy of sciences) nelle vittime di un’epidemia del 2010 in Congo. Un patogeno che, potenzialmente, potrebbe aver infettato anche molte persone anche in Germania e in Europa. L’epidemia di polio del 2010 in Congo e’ stata particolarmente grave, dal momento che 445 sono state contagiate, e 209 sono morte. Un tasso di mortalita’ cosi’ alto ha sorpreso gli scienziati, cosi’ come il fatto che la meta’ dei pazienti fosse stata vaccinata. ”Abbiamo isolato i virus dalle persone morte – precisa Jan Felix Drexler, uno dei ricercatori – scoprendo che questi patogeni avevano una mutazione che ne cambiava la forma. Il risultato e’ che gli anticorpi prodotti con il vaccino riescono a malapena a fermare il virus e a renderlo inoffensivo”. Per capire come questo nuovo virus riuscisse a eludere le difese immunitarie, i ricercatori hanno testato, tra gli altri, i campioni di sangue di 34 studenti di medicina dell’universita’ di Bonn, tutti vaccinati nell’infanzia con i consueti metodi. Si e’ cosi’ visto che i loro anticorpi non avevano problemi a combattere il normale virus della polio, ma di fronte a quello mutato la loro reazione immunitaria era molto piu’ debole. ”Abbiamo stimato che una persona su 5 nei nostri test – aggiunge Christian Drosten, coordinatore della ricerca – sarebbe stata contagiata da questo nuovo virus, forse anche una su tre. Anche se gli attuali vaccini appaiono efficaci abbastanza se somministrati subito e in maniera consistente, non possiamo permetterci di non fare niente. Dobbiamo aumentare il tasso di vaccinazioni, e sviluppare nuovi e piu’ potenti vaccini”.
