Si inseriranno in orbita intorno a Marte a distanza di 48 ore una dall’altra. Si tratta della sonda americana Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) della Nasa e della Mom (Mars Orbiter Mission) dell’agenzia spaziale indiana Isro. La Mom e’ stata ribattezzata con il nome di Mangalyaan che in sanscrito significa “nave marziana”. La Maven ha gia’ attivato nei giorni scorsi la sequenza automatica per l’inserimento in un’orbita circolare dove dovrebbe arrivare alle 3.50 ora italiana di lunedi’. Esattamente due giorni dopo, quando in Italia saranno le 4 di mattina di mercoledi’, e’ prevista l’ultima manovra della Mom che dovrebbe invece inserirsi in un’orbita fortemente ellittica con una traiettoria che, nel suo punto piu’ vicino al pianeta, sara’ di soli 423 chilometri, mentre in quello piu’ lontano sfiorera’ gli 80.000. Maven avra’ il compito di indagare circa i motivi che hanno fatto sparire l’acqua dal pianeta e da dove arrivi l’anidride carbonica presente nell’atmosfera. Risposte che farebbero comprendere l’evoluzione ed il clima di Marte ma soprattutto chiarirebbero la capacita’ del pianeta di supportare almeno la vita microbica. La sonda Mangalyaan invece, la cui vita operativa dovrebbe essere di circa 5 mesi, studiera’ l’atmosfera e la morfologia della superficie di Marte. Entrambe le sonde erano decollate nel mese di novembre dello scorso anno ed hanno percorso circa 700 milioni di chilometri per arrivare sul Pianeta Rosso dove, una volta in orbita, il loro segnale impieghera’ 12,5 minuti prima di arrivare sulla Terra. Se tutto andra’ bene l’Isro sara’ la quarta agenzia spaziale ad arrivare su Marte dopo quelle di Russia, Stati Uniti ed Europa.
