Prima luce verde per la discesa del lander Philae sulla cometa 67P/C-G: l’Agenzia spaziale europea (Esa) che gestisce la missione della sonda Rosetta conferma che l’atterraggio avverra’ sul lobo piu’ piccolo della cometa in corrispondenza del sito J, esattamente come programmato. Il lander verra’ rilasciato dalla ‘pancia’ di Rosetta intorno alle 9:35 (ora italiana) del 12 novembre, ad una distanza di circa 22,5 chilometri dal centro della cometa: iniziera’ quindi una lenta discesa, di ben sette ore, fino all’atterraggio morbido previsto intorno alle ore 16:30. Il prossimo 12 novembre sara’ dunque una lunga giornata. I preparativi cominceranno all’alba, quando Rosetta dovra’ eseguire una piccola manovra in modo da poter rilasciare Philae nella giusta traiettoria. Dopo il distacco, Rosetta si allontanera’ dalla cometa per poi riorientarsi ed entrare in comunicazione con il lander nel giro di un paio di ore. Durante la lenta discesa, Philae scattera’ diverse immagini di Rosetta e della cometa; allo stesso tempo comicera’ ad analizzare le polveri, i gas e il plasma che incontrera’ nel suo avvicinamento. Una volta atterrato, Philae scattera’ altre foto del panorama circostante, le prime mai realizzate direttamente su una cometa. Un’ora dopo il touchdown, comincera’ una serie di esperimenti a terra che si protrarranno per 64 ore, secondo quanto permette la carica delle batterie a bordo. La continuazione degli esperimenti dipendera’ dalla capacita’ del lander di ricaricarsi sfruttando l’energia solare: un’incognita legata anche alla quantita’ di polvere che col tempo andra’ a depositarsi sui pannelli solari. La missione del lander si dovrebbe concludere comunque nel marzo 2015, quando la temperatura in prossimita’ del Sole sara’ cosi’ alta da impedire ogni operazione.
