Missione Rosetta: San Valentino in compagnia della sua cometa

L’obiettivo di questo incontro è osservare da vicino le sorgenti di gas e polveri

La sonda Rosetta si prepara a festeggiare San Valentino in compagnia della sua cometa: sono infatti in corso le manovre per un sorvolo molto ravvicinato, a soli 6 km dalla superficie, in programma proprio per il 14 febbraio. Le manovre prevedono un percorso che somiglia a un rombo durante il quale la sonda ESA prima si allontanerà dalla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fino alla distanza di circa 140 km, poi comincerà l’avvicinamento, che si concluderà il 14 febbraio.

Rosetta sorvolerà il lobo più grande della cometa e in particolare la regione chiamata Imhotep, una delle più attive. L’obiettivo di questo incontro è osservare da vicino le sorgenti di gas e polveri per comprendere come si forma la chioma e come i flussi di questi materiali evolvono a grandi distanze dalla cometa.

La superficie della cometa è molto scura, riflette solo il 6% della luce che la colpisce, e il passaggio è stato programmato in modo che Rosetta si trovi il Sole alle spalle per scattare foto della superficie senza ombre. In questo modo i ricercatori sperano di ottenere una visione più dettagliata dei grani di polvere sulla superficie.

Dopo questo passaggio ravvicinato, comincerà una nuova fase per Rosetta: la sonda passerà da orbite programmate intorno alla cometa a traiettorie a zig zag nel corso delle quali eseguirà altri passaggi ravvicinati alle distanze comprese fra 15 e 100 km.