Si tratta del primo anfibio con questa capacità di mutare forma
La capacita’ di mimetizzarsi e’ ampiamente diffusa nel regno animale, ma in Ecuador, sulle Ande, e’ stata scoperta una nuova specie di rana in grado di cambiare “forma”. La pelle di questo anfibio, battezzato ‘Pristimantis mutabilis’, o rana mutante, e’ in grado di passare da liscia a crespa, quasi “spinosa”, e viceversa nel giro di pochi minuti per confondersi e adattarsi alla superficie sulla quale giace. Scoperto da Katherine e Tim Krynak – rispettivamente ricercatrice della Case Western Reserve University e suo marito, project manager del Cleveland Metropark – si tratta del primo anfibio con questa capacita’ di mutare forma, descritto nel numero di questa settimana del Zoological Journal of the Linnean Society. Ma la nuova specie non sembra essere un caso isolato perche’ altri scienziati che lavorano con la coppia hanno di recente scoperto un’altra ‘parente’ di questa specie che ha in comune con la rana ‘mutante’ la stessa peculiarita’ e che prima non era mai stata portata alla luce. Si tratta della Prismantis sobetes. Le rane sono state scoperte a Las Gralarias, una riserva naturale creata per proteggere specie di uccelli a rischio nella regione di Mindo, nell’Ecuador centro-settentrionale. Secondo gli scienziati questa scoperta puo’ avere anche enormi implicazioni sui processi di identificazione delle specie. Occorreranno nuove osservazioni e fotografie sul campo per assicurarsi che un’unica specie in grado di cambiare il proprio aspetto non sia stata erroneamente individuata e catalogata due volte, come due specie, per via del doppio aspetto con cui si puo’ trovare in natura. Sono gia’ due, rilevano, le specie di Pristimantis che possono cambiare la propria ‘forma’. Secondo Katherine Krynak la capacita’ di cambiare la consistenza della pelle a seconda dell’ambiente circostante puo’ aiutare la Pristimantis mutabilis a camuffarsi per non essere vista da uccelli e altri predatori.
