Il pianeta nano Chirone ha un sistema di anelli proprio come il gigante Saturno. Questo strano oggetto cosmico, per meta’ asteroide e per meta’ cometa, diventa cosi’ il sesto pianeta conosciuto ad essere circondato da anelli. Lo hanno scoperto i dell’Istituto di Tecnologia del Massachusetts (Mit), che lo hanno descritto sulla rivista Icarus. Chirone e’ un cosiddetto pianeta minore che orbita tra Saturno e Urano e, per le sue caratteristiche ibride a meta’ fra un asteroide e una cometa, viene considerato un ‘centauro’. Adesso, tuttavia, entra a far parte del ristretto club degli oggetti celesti circondati da anelli. Una ‘particolarita” che finora era nota solo per Saturno, Giove, Urano, Nettuno e Chariklo, un altro centauro i cui anelli sono stati scoperti un anno fa. Scoprire un sistema di anelli attorno a Chirone e’ stato possibile osservando il transito dell’asteroide davanti a una stella luminosa. Osservando l’ombra prodotta dal centauro sul disco della stella, i ricercatori hanno scoperto la presenza di un velo di polveri attorno ad esso. Secondo le ipotesi dei ricercatori, questa nebbia sarebbe dovuta alla presenza di due anelli di polveri spessi 3 e 7 chilometri, distanti 300 chilometri dal centro dell’asteroide. Serviranno pero’ nuove osservazioni, spiegano i ricercatori, per confermare che si tratta effettivamente di un sistema di anelli e non di una semplice ‘nebbia’ che avvolge come un guscio l’intero mini-pianeta.
