Energia estratta dagli agrumi: parte il progetto pilota a Catania

E’ il progetto ‘Energia dagli agrumi’ che è diventato reale con un impianto pilota promosso dal Distretto agrumi di Sicilia in collaborazione con l’universita’ di Catania e la cooperativa Empedocle

Trasformare da rifiuto a risorsa le polpe, i semi e le bucce che residuano dalla trasformazione degli agrumi, il cosiddetto ‘pastazzo’, dalla cui lavorazione biologica si puo’ estrarre energia elettrica. Trasformando il problema per i costi del suo smaltimento in opportunita’ per l’intera filiera agrumicola siciliana, con un circolo virtuoso che genera energia rinnovabile e nutrienti per il terreno. E’ il progetto ‘Energia dagli agrumi’ che e’ diventato reale con un impianto pilota promosso dal Distretto agrumi di Sicilia in collaborazione con l’universita’ di Catania e la cooperativa Empedocle. A sostegno dell’iniziativa, il finanziamento non condizionato di The Coca-cola foundation. La produzione industriale di succo di agrumi lascia un residuo umido, il “pastazzo”, che rappresenta circa il 60% del quantitativo trattato. Attualmente e’ gestito come fosse un rifiuto e genera costi elevati.

Solo in parte e’ usato come ammendante in agricoltura e, in minime quantita’, come mangime per animali, additivo per alimentazione umana o compost. A trasformarlo in risorsa e’ l’impianto pilota che sfrutta la quantita’ di digestione anaerobica per la produzione di energia elettrica, biometano, bioprodotti e nutrienti per il terreno. Oggi smaltire oltre 340 mila tonnellate di pastazzo prodotte mediamente ogni anno, costa alla filiera oltre 10 milioni di euro (30 euro/tonnellata). Un piccolo impianto capace di valorizzare pastazzo di agrumi, altri sottoprodotti delle filiere agroalimentari mediterranee (sansa, vinacce, pale di fichi d’India) e colture in rotazione o secondi raccolti puo’ fornire, ad esempio, 500 normal metri cubi di biogas ed attivare un generatore in grado di produrre 1 MW di energia elettrica, sufficiente per alimentare in media il consumo di 333 abitazioni. L’obiettivo e’ di estendere il progetto all’intera Regione: e’ stato, infatti, calcolato che per risolvere il problema dei residui agrumicoli in Sicilia basterebbero 20 ‘digestori’ come l’impianto pilota.