La foto è stata scattata ad una distanza di 4.400 km dalla superficie
Un gruppo di macchie luminose, ancora avvolte nel mistero, possono essere ammirate sempre più da vicino man mano che la sonda Dawn della NASA si avvicina al pianeta nano Cerere. La foto è stata scattata ad una distanza di 4.400 km dalla superficie il 9 giugno 2015.
Dawn ha raggiunto Cerere il 6 marzo, ed è stata la prima volta che una sonda ha orbitato attorno ad un pianeta nano. In precedenza, la sonda aveva “visitato” l’asteroide Vesta per 14 mesi dal 2011 al 2012, cosa che rende Dawn l’unico dispositivo ad aver orbitato attorno a due obiettivi extraterrestri. Cerere è l’asteroide più massiccio della fascia principale del sistema solare: fu il primo ad essere scoperto (il 1º gennaio 1801 da Giuseppe Piazzi) e per mezzo secolo è stato considerato l’ottavo pianeta. Dal 2006 è l’unico asteroide del sistema solare interno ad essere considerato un pianeta nano, come Plutone, Makemake, Haumea ed Eris. Il suo diametro è di circa 950 km e la sua massa è pari al 32% di quella dell’intera fascia principale.
L’orbita corrente è stata raggiunta il 3 giugno e verrà mantenuta fino al 28 dello stesso mese, poi si sposterà sull’orbita successiva ad un’altitudine di 1.450 km.