Le aurore boreali non erano mai state previste finora fuori dalla Terra
Il cielo di Marte e’ colorato da aurore spettacolari, azzurre e molto luminose. A prevedere il fenomeno, visibile a occhio nudo nell’emisfero Sud marziano e per la prima volta su un pianeta diverso dalla Terra, sono i dati della sonda dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa) Mars Express, confermati dalla missione Maven della Nasa. Percio’ se in futuro un astronauta camminasse sul suolo rosso in prossimita’ del Polo Sud di Marte, alzando gli occhi al cielo vedrebbe il cielo colorarsi di luci azzurre, rosse e verdi.
Pubblicato sulla rivista Planetary and Space Science, il risultato si deve alla collaborazione fraNasa, Istituto di Planetologia e astrofisica di Grenoble (Ipac), Esa e universita’ finlandese di Aalto. Azzurro e blu sono i colori prevalenti nelle aurore marziani ma, come accade anche sulla Terra, ci sono anche sfumature verdi e rosse. E proprio come sulla Terra, a provocare le aurore e’ l’impatto delle particelle cariche provenienti dal Sole con quello che resta del campo magnetico di Marte. Rispetto a 3,5 milioni di anni fa, di esso non restano che dei frammenti, chiamati ‘anomalie magnetiche crostali’ e concentrati nell’emisfero meridionale. I ricercatori hanno utilizzato uno dei 17 ‘simulatori di aurore’ esistenti al mondo, chiamati ‘Planeterelle’. Sono sfere nelle quali e’ possibile riprodurre tutte le caratteristiche dell’atmosfera, dalla densita’ alla composizione, cosi’ come l’intensita’ di un campo magnetico e l’impatto di uno sciame di particelle cariche.
