Da alcuni anni è possibile controllare l’accensione di singoli neuroni all’interno del cervello di animali vivi semplicemente usando degli impulsi di luce, si tratta di un metodo rivoluzionario
Un dispositivo wireless per ‘accendere’ i neuroni dei topi con la luce: si tratta di un nuovo strumento che potrebbe aiutare lo sviluppo dell’optogenetica, una rivoluzionaria tecnica di controllo dei neuroni usando semplicemente la luce. A costruire il minidispositivo senza fili impiantabile direttamente sugli animali da studiare e’ stata Ada Poon, dell’Universita’ di Standford, il cui lavoro e’ descritto su Nature Methods. Da alcuni anni e’ possibile controllare l’accensione di singoli neuroni all’interno del cervello di animali vivi semplicemente usando degli impulsi di luce. Si tratta di un metodo rivoluzionario, messo a punto per la prima volta nel 2002, che permette di studiare i meccanismi cerebrali con una precisione senza precedenti. La tecnica consiste nell’inserire all’interno dei neuroni da studiare (attraverso dei vettori virali) degli ‘interruttori’ che reagiscono alla luce, in questo modo illuminando il cervello e’ possibile accendere o spegnere i neuroni modificati e capire il loro effetto sul comportamento dell’animale. Per migliorarne ulteriormente le potenzialita’, i ricercatori americani hanno messo ora a punto un microdispositivo senza fili, di appena 20 milligrammi, che puo’ essere impiantato sui topi e la cui luce Led puo’ quindi essere controllata a distanza. Un oggetto che libera i ricercatori dall’utilizzo dei fili e permette di eseguire studi mantenendo i topi liberi di muoversi e interagire con l’ambiente che li circonda.