Accadde oggi: i primi inglesi partono alla volta dell’America

Era il 16 settembre 1620 quando i primi immigrati inglesi partirono per stabilirsi in America

Salparono da Southampton sulla nave Mayflower. Erano 102 padri pellegrini puritani, di cui 52 uomini, 18 donne e 32 bambini, passati alla storia come il primo nucleo stabile di immigrati inglesi in America, sebbene già 13 anni prima, il 13 maggio 1607, il navigatore loro connazionale Christopher Newport era sbarcato sulle coste dell’attuale Virginia, nella baia di Hampton Roads, creando la prima comunità oltre oceano di origine europea.

I padri pellegrini che rubarono la scena a Newport, invece, sbarcarono a Cape Code il 19 novembre 1620, dopo più di due mesi di viaggio.

La Mayflower, ovvero “Fiore di maggio”, partì dall’Inghilterra a spese degli stessi viaggiatori, che autofinanziarono il proprio viaggio, convinti che dall’altra parte dell’Atlantico li attendessero nuove opportunità e la speranza di creare una nuova e migliore società, fondata su regole di vita cristiane. Oggi probabilmente li definiremmo profughi, dato che si trattava di puritani, ovvero cristiani con idee piuttosto integraliste, i quali fuggivano dalla propria patria soprattutto a causa delle persecuzioni religiose.

L’imbarcazione era un galeone a tre alberi di 180 tonnellate. Durante la difficile traversata molti dei 102 passeggeri persero la vita; altri morirono durante il primo anno di permanenza nel Nuovo Mondo, soprattutto a causa di malattie nuove, per le quali non erano dotati di difese immunitarie, e dell’ambiente avverso e ancora selvaggio. L’unica protezione, soprattutto per i più deboli, fu proprio la Mayflower: il capitano Christopher Jones, infatti, decise di rimanere con la nave nella baia dove erano sbarcati i padri pellegrini e dove avevano fondato la prima colonia, riuscendo così a dare riparo, in più occasioni, a chiunque ne avesse bisogno. L’imbarcazione lasciò poi la nuova colonia il 15 aprile 1621, salpando alla volta dell’Inghilterra.

Sulla terraferma, intanto, i pochi superstiti, forse non più di 53, riuscirono a fondare una florida comunità, anche grazie ai tanto temuti e combattuti nativi americani. Fu così che sorse la prima colonia di quelli che, nel secolo successivo, sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America. Nell’odierno Massachusetts, infatti, venne creata la nuova Plymouth.

Secondo la tradizione, nell’ottobre del 1621, i coloni festeggiarono il loro primo raccolto. Ci furono tre giorni di celebrazioni e banchetti, che in seguito divennero una consuetudine, diventando poi il Thanksgiving, ovvero il Giorno del Ringraziamento, festeggiato ancora oggi in tutti gli USA il quarto giovedì di novembre. Il nome, dato alla ricorrenza dai padri pellegrini, è dovuto al fatto che durante le celebrazioni del 1623 arrivarono nuovi coloni e nuove provviste.