Inizialmente si pensava a Plutone come a un mondo immerso in una nebbia grigiastra, ma la realtà adesso sembra decisamente diversa
Il cielo di Plutone è azzurro: è l’ultima sorpresa che arriva dal pianeta nano che si trova alla periferia del Sistema Solare. I dati inviati a Terra dalla sonda New Horizons della NASA avevano fatto pensare inizialmente a Plutone come a un mondo immerso in una nebbia grigiastra, ma la realtà adesso sembra decisamente diversa. Altri dati della stessa missione hanno permesso di individuare sulla superficie del pianeta nano anche tracce di acqua ghiacciata (foto a destra).
”Chi si sarebbe aspettato di trovare un cielo blu nella fascia di Kuiper?”, ha detto il responsabile scientifico della missione New Horizons, Alan Stern, riferendosi alla regione popolata dai corpi più antichi del Sistema Solare. Oltre a sorprendere tutti, il colore azzurro è importante perché può dire molto sulla composizione dell’atmosfera di Plutone. ”Un cielo azzurro è sempre il risultato della dispersione di minuscole particelle da parte della luce solare”, ha osservato Carly Howett, del Southwest Research Institute (SwRI) di Boulder, in Colorado. ”Sulla Terra – ha aggiunto – queste particelle sono piccole molecole di azoto. Su Plutone sembrano essere appena più grandi”. Somigliano a composti organici chiamati toline che, ricombinandosi, possono formare delle grandi molecole simili a quelle finora osservate sulla più grande luna di Saturno, Titano.
La sonda New Horizons si trova attualmente a 5 miliardi di km dalla Terra, tutti i sistemi sono operativi.