E’ ormai noto che il fenomeno El Niño è presente in modo rilevante nell’Oceano Pacifico: gli eventi connessi a questo riscaldamento della superficie dell’oceano che si verifica a intervalli regolari, sono osservati molto attentamente dagli esperti, perché un evento “forte” può alterare i pattern climatici in molte aree del pianeta.
Una delle conseguenze maggiormente prevedibili è una variazione nelle precipitazioni in Indonesia: durante gli anni caratterizzati da El Niño, la pioggia che generalmente cade sul Paese e sul Pacifico occidentale, si sposta verso est, verso il Pacifico centrale, e di conseguenza in Indonesia si verifica la siccità. Tutto ciò è accaduto nel corso del 2015: le osservazioni satellitari (in alto) della missione Global Precipitation Measurement (GPM) mostrano una diminuzione nelle precipitazioni su parti del Borneo e di Sumatra nel settembre 2015. Molta pioggia è caduta a Sumatra Settentrionale, quasi nulla invece nella regione meridionale. Situazione simile in Borneo: molta pioggia in Malesia, pochissima nel Kalimantan centrale e meridionale.
La siccità è un elemento che favorisce gli incendi ed è pratica comune, nelle suddette regioni del pianeta, utilizzare il fuoco per pulire i terreni agricoli: molti roghi tendono a sfuggire al controllo, ecco perché tra settembre e ottobre il fumo ha avvolto l’Indonesia e i Paesi vicini.