Numeri primi, numeri divisibili solo per se stesso o per uno. Ah, la matematica ne è piena. Immaginate se ne esistesse uno talmente grande da poter detenere il record. Pazzesco no? Eppure, qualche giorno fa un matematico è riuscito a calcolare il numero primo più grande mai trovato fino ad ora. Il numero appartiene ai numeri di Mersenne, cioè i numeri che si esprimono nella forma M(n)=2^n-1, ossia elevando 2 alla n-ma potenza e togliendo 1. Solo alcuni numeri di Mersenne sono primi. Finora ne erano stati trovati 48 numeri primi di Mersenne, fino a quando Curtis Cooper della University of Central Missouri ha trovato il 49esimo numero primo di Mersenne più grande al mondo. Si tratta di M(74.207.281), ossia 2 alla 74.207.281, meno 1. Il numero ha più di 22 milioni di cifre. Dopo 31 giorni di calcoli, Cooper è riuscito a trovare il numero calcolato da altri computer che hanno lavorato per tre giorni per verificare la veridicità della scoperta. Cooper ha già scoperto un numero primo record nel 2005, nel 2006 e nel 2013. La sua scoperta è legata al progetto Gimps che ha trovato finora 15 numeri primi di Mersenne. Chi riesce a trovare un nuovo numero primo potrà vincere anche un premio in denaro. La ricerca di numeri primi è importante per incrementare la nostra difesa crittografica per i nostri dati importanti. L’algoritmo usato per i nostri dati top secret è l’RSA, che si basa proprio sui numeri primi. Più questi sono grandi più sarà difficile adoperarli. Questo numero però è troppo grande per questo genere di attività, ma potrebbe essere utilizzato per testare l’hardware dei computer. I matematici però, che hanno a cuore la nostra sicurezza, hanno deciso di puntare tutto sulla dimostrazione della congettura di Riemann, che vale un milione di dollari e che riguarda il modo in cui sono distribuiti i numeri primi.