Il panorama etereo catturato dalla sonda NASA New Horizons racconta un nuovo capitolo della storia geologica di Plutone, e stavolta ne è protagonista il polo nord.
I canyon si estendono verticalmente sull’area polare, parte di quella zona chiamata informalmente Lowell Regio, in onore di Percival Lowell, che ha fondato il Lowell Observatory ed ha dato il via alla ricerca che ha portato alla scoperta di Plutone. Il canyon più grande (in giallo nell’immagine a destra) è ampio circa 75 km e quello di fianco (in verde) circa 10 km. In blu una vallata tortuosa percorre l’intera lunghezza della base del canyon, ed un’altra è presente sulla destra, in rosa.
“L’area in giallo potrebbe corrispondere ad antichi depositi di metano che sono stati trasformati dalla radiazione solare in misura maggiore rispetto alle aree in blu,” ha dichiarato Will Grundy, del team New Horizons.
La foto è stata scattata dallo strumento Ralph/Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) a bordo della sonda, con una risoluzione di 680 metri per pixel, da una distanza di circa 33.900 km da Plutone, 45 minuti prima del flyby del 14 luglio 2015.