Una delle più peculiari caratteristiche dell’Hydra è la fenomenale capacità di rigenerazione di un individuo completo a partire dalle proprie cellule epiteliali, caratteristica distintiva e quasi unica nel mondo animale. Alcuni ricercatori dell’università di Ginevra hanno scoperto che questo organismo detiene la capacità di modificare il proprio programma genetico attraverso una sovra-espressione di circa 25 geni coinvolti in funzioni neuronali. Alcuni esperimenti che hanno coinvolto esemplari di Hydra senza il sistema nervoso hanno dimostrato la capacità di questo animale di poter vivere e svilupparsi, nonostante le cellule nervose siano coinvolte nella locomozione ed alimentazione, funzioni ovviamente essenziali per la vitalità di qualsiasi organismo. Generalmente le cellule epiteliali non hanno funzioni nervose ma la perdita della neurogenesi spinge queste cellule a modificare il proprio programma genetico ed assumendo alcune funzioni neurogenetiche. Questo dimostra chiaramente che alcune condizioni possano spingere alcune cellule a farsi carico di una potenziale letalità e garantire la sopravvivenza dell’organismo. Il meccanismo in questione prende il nome di totipotenza ma molti dettagli molecolari sono ancora per lo più sconosciuti ai ricercatori, ed è per questo motivo che è fondamentale esplorarne i segreti e capire la fenomenale immortalità dell’Hydra.
L’immortalità dell’Hydra: alla scoperta della totipotenza
