Il team di ricerca coordinato da Graziano Martello del Dipartimento di Medicina molecolare dell’Università di Padova ha mostrato per la prima volta in vitro quale ruolo giochi il fattore di trascrizione STAT3 nella respirazione delle cellule staminali embrionali. Lo studio è stato pubblicato su Embo Journal e spiega come un particolare meccanismo metabolico sia legato alla respirazione delle cellule staminali embrionali. Il fattore appartiene alla famiglia di proteine STAT ed è in grado di controllare l’attività dei mitocondri, cioè i polmoni delle cellule FS. I ricercatori hanno utilizzato cellule staminali pluripotenti di topo, fondamentali per lo studio nella medicina rigenerativa perché in grado di genere qualsiasi altra cellula. Questi esperimenti hanno mostrato che STAT3 è responsabile di un altro compito, cioè quello di regolare la trascrizione del genoma mitocondriale e la respirazione della cellula.
I mitocondri sono gli organi addetti alla respirazione che hanno un loro DNA. “Abbiamo osservato che STAT3 riesce a regolare anche la trascrizione mitocondriale, funzione prima sconosciuta” continua Martello. “Quando STAT3 è più attivo – dice Martello – stimola la trascrizione del mitocondrio ma anche la sua completa attività mitocondriale, quindi la cellula respira di più. È come se avessimo aperto la porta dell’interfaccia che c’è tra fattori di trascrizione e metabolismo» conclude Martello «ora si apre un mondo, in cui resta da capire che cosa cambi davvero a livello metabolico nelle cellule staminali“. La scoperta potrebbe avere delle applicazioni importanti in campo terapeutico. Infatti, è possibile che possa generare più facilmente le cellule pluripotenti a partire dalla corretta misurazione dell’aspetto metabolico e potrebbe comprendere i meccanismi metabolici di STAT3, in alcune patologie caratterizzate da mutazioni.